4 Nations -raportti: Kenellä on parhaat maalipyssyt?

Maanantaisin tarjoamme ajankohtaisen raportin 4 Nations Face-Off -turnaukseen osallistuvista pelaajista. Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-kiekkoilijoista koottujen maajoukkueiden huipputurnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta.

Tällä kertaa 4 Nations -raportissa tarkastellaan, ketkä ovat olleet turnausjoukkueiden parhaat maalintekijät tällä NHL-kaudella ja keneltä on lupa odottaa tiuhempaa tahtia verkkojen heilutteluun, kun kiekko putoaa jäähän helmikuussa.

Rantanen suomalaisista omilla luvuillaan

Leijonien ehdoton ykköspyssy ja yksi koko turnauksen kovimmista maaliruiskuista on Mikko Rantanen, joka on tehtaillut tällä kaudella 40 otteluun 23 maalia. Yksikään helmikuun turnaukseen valituista pelaajista ei ole heiluttanut verkkoa useammin kuin Colorado Avalanchen suomalaistähti.

– Hän osaa todellakin laukoa kiekkoa häkkiin. Kun tarvitaan tärkeä maali, hän pystyy upottamaan kutinsa lähes mistä tahansa kaukalon oikealta puolelta ja myös ylivoimalla, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kehui Rantasta lauantaina tämän tehtyä NHL-uransa sadannen ylivoimaosuman.

Rantasen jälkeen parhaiten viimeistelyssä on onnistunut tällä kaudella NHL:n suomalaispelaajista Roope Hintz, jolla on tilillään 18 osumaa. Dallas Starsin ykkössentteri on matkalla noin 39 maalin kauteen, mikä olisi hänen uusi ennätyksensä. Kolmannella sijalla on ehkä hieman yllättäen Avalanchen ikitaistelija ja työmyyrä Artturi Lehkonen, joka on upottanut pikkumustan pömpeliin jo 14 kertaa. Hän on enää seitsemän osuman päässä yhden kauden maaliennätyksestään.

Suomen kolmesta parhaasta maalintekijästä vain yksi on siis ylittänyt tällä kaudella 20 maalin rajapyykin, eikä 15 maalin miehiäkään ole kuin kaksi.

Carolina Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho on suomalaisten NHL-pelaajien pistepörssissä toisena Rantasen jälkeen, mutta maalinteko ei ole sujunut aivan entiseen malliin. Aholla on takanaan kolme peräkkäistä vähintään 36 maalin sesonkia, mutta tämän kauden saldo on 13 osumaa, kun kaudesta on pelattu jo liki puolet. Helmikuun turnauksessa Aholta tarvitaan maaleja, sillä Suomen ratkaisijarintama on jo muutenkin kapeampi kuin kilpailijoilla.

Saako Forsberg ketsuppipullon auki ajoissa?

Länsinaapurillakin on vain yksi 20 maalin mies tässä vaiheessa kautta. Hän on Toronto Maple Leafsin William Nylander, jolla on Rantasen tavoin koossa 23 maalia. Toiseksi ahkerin ruotsalainen maalinsylkijä on ollut Los Angeles Kingsin Adrian Kempe 19 osumallaan. Kolmossija menee – tämäkin ehkä hieman yllättäen – Pittsburgh Penguinsin Rickard Rakellille, joka on sytyttänyt punalampun 18 kertaa. Häntä ei kuitenkaan valittu Ruotsin 4 Nations -joukkueeseen.

Detroit Red Wingsin laitahyökkääjä Lucas Raymond sen sijaan on mukana helmikuun turnauksessa. Vasta 22-vuotias nouseva tähti on osunut tällä kaudella 16 kertaa, ja hän on edellä mainittujen kolmen lisäksi ainoa ruotsalainen NHL-pelaaja, joka on saanut tällä kaudella kokoon vähintään 15 maalia.

Ruotsin eturivin hyökkääjistä Nashville Predatorsin Filip Forsbergilla on ollut tuloksen valossa vaisu kausi, niin kuin toki hänen koko joukkueellaan. Forsberg osui viime kaudella 48 kertaa ja laittoi yhden kauden maaliennätyksensä uusiksi. Nyt tilillä on vain yhdeksän maalia, mikä on MoneyPuckin edistyneiden tilastojen mukaan yli viisi maalia alle hänen luomansa maaliodottaman. Forsberg on kyllä saanut aikaiseksi tällä kaudella 299 laukausyritystä – neljänneksi eniten kaikista NHL-pelaajista – mutta kudeista 85 on suuntautunut ohi maalin ja 85 on blokattu. Molemmat lukemat ovat NHL:n suurimmat. Jos Forsberg saa maalijyvänsä kohdalleen helmikuuhun mennessä, hän on yksi Tre Kronorin vaarallisimmista hyökkääjistä.

Kanadan ratkaisijarintama on leveä

Kanukkien kovimmat maalitykit ovat olleet tällä kaudella Winnipeg Jetsin Mark Scheifele ja Tampa Bay Lightningin Brayden Point, joilla on koossa niin ikään 23 osumaa. NHL:n tämänhetkisen kakkosjoukkueen tähtisentteri Scheifele jätettiin kuitenkin joulukuussa rannalle Kanadan turnausjoukkueesta.

Pointin kohdalla on huomioitava, että hän on upottanut kauden alkupuoliskolla laukauksensa hurjalla 29,9 prosentin tehokkuudella. Hänen maalimääränsä on MoneyPuckin edistyneiden tilastojen mukaan yhdeksän osumaa yli luodun maaliodottaman. Toki Point on todistanut olevansa parhaimmillaan 50 maalin mies, mutta pidemmällä aikajänteellä hänen laukausprosenttinsa tulee väkisinkin alaspäin.

4 Nations Face-Offiin valituista kanadalaisista parhaat maalintekijät ovat olleet tällä kaudella Pointin jälkeen Florida Panthersin Sam Reinhart (22) ja Philadelphia Flyersin Travis Konecny (18). Reinhartin ja Konecnyn väliin mahtuu vielä Toronton John Tavares (19), joka jäi Scheifelen tavoin Kanadan 4 Nations -kokoonpanon ulkopuolelle.

Turnaukseen valituista kanadalaispelaajista 15 maalin rajan ovat tällä kaudella puhkaisseet edellä mainittujen lisäksi Tampa Bay Lightningin Brandon Hagel (17) ja Anthony Cirelli (15), Boston Bruinsin Brad Marchand (15) ja Edmonton Oilersin Connor McDavid (15). Kanadan vaarallisimpiin aseisiin lukeutuu myös Coloradon tähtipuolustaja Cale Makar, joka johtaa NHL-pakkien maalipörssiä 13 osumallaan.

Kanadalaisten kiekkofanien jälkiviisastelumyllyyn kaatanee saavikaupalla vettä se fakta, että peräti 12 turnausjoukkueen ulkopuolelle jätettyä pelaajaa on tehnyt tällä kaudella jo vähintään 15 maalia. Mutta jääkiekon emämaassa riittää laadukkaita ratkaisijoita leveälle rintamalle.

Yhdysvallat jännittää Matthewsin tilannetta

Yhdysvaltojen tykistö on kokonaisuutena hieman kapeampi kuin naapurimaallaan Kanadalla. Helmikuun turnaukseen lähtevistä yhdysvaltalaisista 20 maalin rajan ovat tällä kaudella rikkoneet Jetsin Kyle Connor (22) ja Lightningin Jake Guentzel (21). Montreal Canadiensin Cole Caufield (21) jakaa yhdysvaltalaisten NHL-pelaajien maalipörssin kakkossijaa Guentzelin kanssa, mutta häntä ei valittu 4 Nations -joukkueeseen.

Neljätoista yhdysvaltalaista NHL-pelaajaa on tehnyt tällä kaudella vähintään 15 maalia, mutta 4 Nations Face-Offiin heistä on valittu vain viisi. Connorin ja Guentzelin lisäksi mukana ovat Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk (17), Red Wingsin Dylan Larkin (16) sekä New Jersey Devilsin Jack Hughes (15).

Columbus Blue Jacketsin Zach Werenski tarjoaa Yhdysvaltojen hyökkääjille hyvää tulitukea. Sinitakkien tähtipuolustaja on laittanut laatan pussiin tällä kaudella jo 12 kertaa. MoneyPuckin mukaan Werenski on 309 laukausyrityksellään NHL-pelaajien tilastokärki.

Suurin kysymysmerkki Yhdysvaltojen joukkueen yllä on Maple Leafsin maalitykki Auston Matthews, joka on kärsinyt tällä kaudella ylävartalovammasta ja joutunut huilaamaan jo yhteensä toistakymmentä ottelua. Matthews paljasti 1. tammikuuta The Athleticille, ettei ole varma, pystyykö hän jättämään harjoitusleiriltä saakka mukana kulkeneen vaivan täysin taakseen tämän kauden aikana.

– En tiedä. Toivotaan niin. Tietenkin se on tavoitteeni. Jääkiekko on fyysinen kontaktilaji, jossa tapahtuu toisinaan asioita, joihin ei voi itse vaikuttaa. Minä ja tukijoukkoni yritämme hoitaa tämän asian parhaamme mukaan, Matthews totesi.

Tällä kaudella pelaamissaan 26 ottelussa 12 kertaa osunut Matthews takoi viime kaudella huimat 69 maalia ja pokkasi NHL:n maalikuninkaan Maurice ”Rocket” Richard Trophyn kolmannen kerran urallaan. On sanomattakin selvää, että Yhdysvallat tarvitsisi hänet täydessä iskussa 4 Nations Face-Offiin.