NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan huippulupauksista. Tässä artikkelissa käymme läpi suomalaiset kärkinimet näin kauden alkumetreillä.
Kolme suomalaislupausta näyttäisi ottavan hieman kaulaa muihin maanmiehiinsä kauden ensimmäisissä spekulaatioissa ensi kesän NHL Draftia silmällä pitäen. Hyökkääjät Konsta Helenius ja Emil Hemming sekä puolustaja Aron Kiviharju ovat potentiaalisia ensimmäisen kierroksen varauksia vuonna 2024.
Vuoden 2024 NHL Draftin paikkaa ja päivämääriä ei ole vielä julkaistu. Vahvimmin paikkakunnaksi on ehdolla Las Vegas. TSN:n mukaan NHL on jopa harkitsemassa varaustilaisuuden pitämistä tuliterässä 2,3 miljardia dollaria maksaneessa The Sphere -tapahtuma-areenassa. Jos näin käy, niin suomalaisetkin kärkilupaukset pääsevät astelemaan lavalle komeissa puitteissa draftin ensimmäisenä päivänä – mikä päivämäärä sitten se tuleekaan olemaan.
Valitettavasti pari viikkoa sitten saatiin suomalaisittain erittäin ikäviä uutisia, kun Kiviharju loukkaantui. HIFK:n ilmoituksen mukaan huippulupaava puolustaja on sivussa noin neljä kuukautta leikkaushoitoa vaativan vamman takia. Tuo aikataulu tietäisi sitä, että hän joutuu jättämään väliin vuodenvaihteessa pelattavat nuorten MM-kisat. Kasvattajaseurastaan TPS:stä kesällä Helsinkiin siirtynyt Kiviharju ehti pelata ennen loukkaantumistaan HIFK:ssa seitsemän ottelua ja kirjauttaa kaksi (1+1) tehopistettä.
Helenius on ollut monissa rapakontakaisissa ennakkokaavailuissa vahvassa nosteessa viime keväästä lähtien. Häntä on tyrkytetty tasaisesti kärkikymmenikköön ja jopa sinne heti ykkösnimien taakse. Arviot Hemmingistä vaihtelevat huomattavasti isommalla skaalalla, mutta ykköskierroksen paikasta on tässä vaiheessa melko iso konsensus.
Helenius vahvistaa asemiaan
Helenius pelaa toista SM-liigakauttaan Jukureissa ja on kerännyt syksyn 11 ottelussa viisi (4+1) pistettä. Hän on Mikkelissä lainalla Tampereen Tapparasta.
– Heleniuksen kiekkoäly on todella hyvää. Häneltä löytyy nopeutta ja pehmeät kädet. Hän pelaa hyvin paineen alla ja pystyy suorituksiin ahtaissa paikoissa. Hän liikuttaa kiekkoa tehokkaasti ja pystyy olemaan vaarallinen ylivoimalla, NHL:n kykyjenetsintätoimisto Central Scoutingissa työskentelevä Janne Vuorinen kuvaili.
TSN:n draft-asiantuntija Craig Button löysi Heleniukselle kovan luokan vertailukohdan.
– Helenius muistuttaa mielestäni (Tampa Bay Lightningin) Brayden Pointia. Helenius kelpaa minulle viikon jokaisena päivänä. Hänellä on huippuluokan taitoa ja eliittiluokan kiekkoälyä, Button kehui suomalaislupausta.
Hemming on pelannut tänä syksynä 10 ensimmäistä SM-liigaotteluaan TPS:n paidassa ja tehnyt kolme maalia. Hän on ehtinyt loistaa myös U20 SM-sarjassa, jossa hänet valittiin syyskuun parhaaksi nuoreksi pelaajaksi. Palkinto jaetaan joka kuukausi U18-ikäiselle pelaajalle, joka on kunnostautunut U20 SM-sarjan otteluissa. Valinnasta vastasi alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen valmennusjohto.
– Hemming teki syyskuun aikana pelaamissaan kuudessa U20 SM-sarjan ottelussa kahdeksan maalia (8+5=13). Lisäksi hän esitti erittäin tunnollista pelaamista puolustussuuntaan. Hyvät esitykset siivittivät hänet aikuisten peleihin, joissa hän onnistui niin ikään maalinteossa, perusteluissa kerrottiin.
Hemming loisti myös kesän Hlinka Gretzky Cupissa, joka sujui Suomelta joukkueena ailahtelevissa merkeissä. Hän oli jaetusti Pikkuleijonien (U18 maajoukkue) tehokkain pelaaja saalistettuaan viidessä ottelussa tehot 4+5=9.
Miten käy Kiviharjulle?
Eemil Vinni on suomalaismaalivahtien ykkösnimi. Hän pelaa tämän kauden Mestistä Joensuun Kiekko-Poikien riveissä lainalla HIFK:sta.
– Olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta. Tavoitteeni on pelata mahdollisimman paljon miesten pelejä ja kehittyä päivä päivältä paremmaksi maalivahdiksi, Vinni kertoi HIFK:n verkkosivuilla.
Vinniä on sanottu myös yhdeksi koko tulevan varaustilaisuuden parhaista maalivahdeista. Tässä ikäluokassa ei yksikään veskari ole ainakaan toistaiseksi noussut omaan luokkaansa, joten ykkösmiehen paikka on auki.
Nyt kun Kiviharju on sivussa, muutkin suomalaispuolustajat saanevat enemmän palstatilaa. Heitä ovat esimerkiksi Veeti Väisänen, Niilopekka Muhonen ja Sebastian Soini. Väisänen on viettänyt koko kuluvan kauden KooKoon SM-liigajoukkueessa. Muhonen on puolestaan pelannut U20 SM-sarjaa KalPan väreissä. Soini on ehtinyt pelata jo SM-liigassa (Ilves), Mestiksessä (Koovee) ja U20 SM-sarjassa (Ilves).
Muita suomalaisia ensi kesänä mahdollisesti varattavia hyökkääjiä ovat muun muassa Tuomas Suoniemi (Kiekko-Espoo U20 SM-sarja ja Mestis), Roope Vesterinen (HPK U20 SM-sarja), Roope Rajala (Tappara U20 SM-sarja ja U18 SM-sarja), Joona Saarelainen (KalPa U20 SM-sarja) ja Topias Hynninen (Jukurit SM-liiga ja U20 SM-sarja).
Kaksi suomalaispelaajaa on lähtenyt hakemaan varauskaudelleen vauhtia Kanadan pääjunioriliigoista. Hyökkääjä Julius Miettinen kiekkoilee WHL:n Everett Silvertipsissä. Puolustaja Bruno Jalasti puolestaan luutii Quebecin junioriliigan Quebec Rempartsin takalinjoilla.
Mutta kausi on vasta alussa ja asetelmat ehtivät muuttua vielä paljon. Suomalaisittain on tietenkin mielenkiintoista nähdä, miten loukkaantuminen vaikuttaa Kiviharjun asemiin. Kiviharjusta puhuttiin viime kauden aikana jopa mahdollisena koko 2024 NHL Draftin ykkösvarauksena. Näin väittäneillä saattoi tosin olla hieman sinivalkoiset lasit päässä, sillä kuten jotkut pohjoisamerikkalaiset asiantuntijat sanoivat, 178-senttisen puolustajan täytyy olla melkoisen taitava, jotta hänet varattaisiin ykkösvuorolla.
Mutta Kiviharju on joka tapauksessa poikkeuksellinen lahjakkuus omilla erikoiskyvyillään ja lukeutuu ensi kesän NHL Draftissa varattavien puolustajien kärkikastin.
– Minun vahvuuteni ovat ilman muuta kiekollinen peli, ratkaisujen tekeminen kiekon kanssa ja hyökkääminen kiekon kanssa, Kiviharju sanoi.
Suomalaisten tämän hetken asemista tulevassa NHL Draftissa saadaan uutta arviota, kun Central Scouting julkistaa lähiviikkoina kauden ensimmäisen listansa ensi kesänä NHL:ään varattavista nuorukaisista.
