Matias Maccellin kojoottilaumassa vallitsee mainio joukkuehenki

Arizona Coyotesin hyökkääjä Matias Maccelli pääsi tekemään ikimuistoisen pelireissun ennen NHL-kauden 2023-24 runkosarjan alkua, kun hän matkusti syyskuun lopulla joukkueensa kanssa Australian Melbourneen pelaamaan kaksi harjoitusottelua Los Angeles Kingsiä vastaan.

Kyseessä olivat kaikkien aikojen ensimmäiset eteläisellä pallonpuoliskolla pelatut NHL-ottelut. Coyotes vei nimiinsä 23. syyskuuta Rod Laver Arenassa pelatun ottelun 5-3, ja Kings tasasi voitot seuraavana päivänä lukemin 3-2.

– Oli kiva nähdä paikkoja maapallon toisella puolella. En ollut käynyt siellä aiemmin. Joukkueelle teki hyvää, kun saimme tutustua kunnolla toisiimme, pääsimme pois normaalista ympäristöstämme ja saimme luoda joukkuehenkeä viikon ajan. Reissu oli siisti kokemus, Maccelli muisteli matkaa maanantaina Coyotesin aamujäiden jälkeen.

– Yksi hienoimmista kokemuksista oli se, kun näin kenguruja. Kävimme myös hyvissä ravintoloissa. Ruoka oli uskomattoman hyvää. En tosin maistellut mitään kovin erikoista, kuten kengurunlihaa. Söin aika tavallista ruokaa, mutta se oli herkullista, 23-vuotias laitahyökkääjä jatkoi.

Coyotesin GM Bill Armstrong oli Maccellin kanssa samaa mieltä harjoituskauden kruunanneesta matkasta.

– Reissu oli todella positiivinen. Pelaajamme pääsivät luomaan yhteishenkeä jo varhaisessa vaiheessa. Filosofiamme on ollut aina se, että kun pelaajat pitävät toisistaan ja viihtyvät toistensa seurassa, he myös pelaavat toisilleen kovemmin. Se matka oli meille mahtava yhteishenkeä nostattava kokemus, hän kertoi.

– Toinen tärkeä asia oli huomata se, miten paljon jääkiekko kiinnostaa Australiassa. Ihmiset esittivät paljon kysymyksiä ja tulivat paikalle sankoin joukoin. Molemmat ottelut olivat loppuunmyytyjä, GM huomautti.

Runkosarja käynnistyi myönteisissä merkeissä

Coyotes avasi runkosarjansa perjantaina New Jersey Devilsiä vastaan pelatulla vierasottelulla. Tiukka vääntö kääntyi lopulta kojoottien eduksi voittolaukauskilpailussa, ja lopputulos kirjattiin numeroin 4-3.

Maccellin mukaan Australian-reissulla alkanut positiivisen joukkuehengen luominen jatkuu kauden aloittavalla vieraskiertueella.

– On hienoa, kun aloitamme kauden vieraspeleillä New Yorkin seudulla. Voin viettää välipäivät joukkuekavereideni kanssa. On myös hyvä saada kovia pelejä heti alkuun, niin saamme heti koneet käyntiin. Pelasimme ensimmäisen runkosarjaottelumme tosi hyvin. Se antaa mainion alun koko kaudelle. Saimme paljon itseluottamusta, kun voitimme perjantaina yhden liigan huippujoukkueista. Se oli meille valtavan tärkeä voitto. Nyt yritämme vain parantaa peliämme jatkossa, hän tuumi.

Maccelli ei avannut pistetiliään vielä perjantain Devils-ottelussa, mutta hän oli joukkueensa ahkerin laukoja viidellä vastustajan maalia kohti suuntautuneella kudilla. Nuori suomalaislaituri on taitava pelinrakentaja, jonka pään sisällä raksuttava kiekkotietokone etsii jatkuvasti syöttömahdollisuuksia pelitovereille. Coyotesin valmentajat ovat kannustaneet Maccellia laukomaan enemmän, ja perjantain laukausmäärästä päätellen valmennuksen kehotukset ovat menneet perille.

– Matias on hionut laukaustaan todella paljon kesän aikana. Hän kuulemma käyttää nyt jäykkyydeltään erilaista mailaakin. Aina kun hän iskee kiekon häkkiin, tokaisen, että jäykkyys on nyt oikeanlainen, Armstrong murjaisi.

– Hän on ahkera nuorimies, ja pidämme hänestä todella paljon. Hän todellakin auttaa meitä, koska on hyvä pelintekijä. Toivottavasti hän tekee tällä kaudella enemmän maalejakin. Hän on todella dynaaminen pelaaja ja erittäin arvokas organisaatiollemme. Hän voi olla ratkaisupelaajamme, seurapomo kehui.

– Joukkuetoveritikin pitävät Matiaksesta. Hän on reipasotteinen tyyppi, joka saa asioita aikaan. Hän sähköistää tunnelman kaukalossa ja saa fanit ylös penkeistä syötöillään. Hän yrittää muuttaa peliään ja laukoa hieman enemmän. Hänessä on vielä hurjasti käyttämätöntä potentiaalia, hän lisäsi.

Maccellilla on takanaan erinomainen tulokaskausi, jonka aikana hän pelasi 64 runkosarjaottelua ja keräsi niissä mainiot 11+38=49 tehopistettä. Ilman vuodenvaihteen tienoilla tullutta loukkaantumista hänellä olisi ollut erinomaiset mahdollisuudet kilvoitella NHL:n vuoden tulokkaalle annettavasta Calder Trophysta, jonka lopulta voitti Seattle Krakenin keskushyökkääjä Matty Beniers. Maccelli sijoittui äänestyksessä neljänneksi.

Mutta nyt on alkanut uusi sesonki, ja on aika laittaa uutta matoa koukkuun.

– Olen innoissani, kun kausi alkoi. Olen valmis tositoimiin, sillä kesäharjoitteluni sujui hyvin, Maccelli totesi itsevarmana.

Coyotesin vieraskiertue jatkuu maanantaina New York Rangersia vastaan pelattavalla ottelulla.