Detroit Red Wings nauttii tällä hetkellä päävalmentajan vaihtamisen tuomasta nosteesta. Red Wings näytti ovea Derek Lalondelle joulukuun lopussa ja nimitti tehtävään konkarivalmentaja Todd McLellanin.
McLellanin alaisuudessa on pelattu vasta viisi ottelua. Niissä Red Wingsin 2,56 tehtyä maalia ottelua kohden ovat kasvaneet 3,8 tehtyyn maaliin ottelua kohden. Ennen McLellania keskiarvo oli NHL:n 29. paras, hänen vielä lyhyellä aikakaudellaan puolestaan neljänneksi paras.
- Usko on kasvanut. Se on näkynyt viimeisten kymmenen päivän aikana, ja on aivan välttämätöntä - ilman sitä ei voi pelata. Pelin rakenteen puolesta olemme tehneet joitakin säätöjä, mutta niillä ei ole merkitystä ilman vastaanottavaista luokkahuonetta. Pelaajien on oltava halukkaita joko muuttumaan tai oppimaan, muuten mahdollisuuksia ei ole lainkaan, McLellan sanoi viikonloppuna.
McLellanin viidessä ottelussa Detroit ei myöskään ole hävinnyt laukaustilastoa vielä kertaakaan. Vastustajien keskimääräinen laukausmäärä on pudonnut noin kuudella ja on nyt 24,6.
Tilastot ovat heijastuneet tuloksiin. Red Wings menee neljän ottelun mittaisessa voittoputkessa. Se on kaatanut Washington Capitalsin ja Pittsburgh Penguinsin kotikentällään ja Columbus Blue Jacketsin sekä Winnipeg Jetsin vieraissa.
- Pelaajat ansaitsevat täydet kehut junan puskemisesta eteenpäin. He ovat todella vastaanottavaisia ja rehellisiä, ja haluavat pärjätä. He ovat yrittäneet saada asiat toimimaan sen sijaan, että tökkisivät suunnitelmat täyteen reikiä.
McLellan toimi NHL-päävalmentajana ensimmäistä kertaa vuonna 2008 ottaessaan ohjat San Jose Sharksissa. Sitä ennen hän oli ollut apuvalmentajan roolissa kolmen kauden ajan nimenomaan Red Wingsissä. Päävalmentajana hän on toiminut myös Edmonton Oilersissa ja viimeksi vuodet 2019-2024 Los Angeles Kingsissä.
- Tässä ei ole kyse minusta. Meillä on valmennustiiminä oma tehtävämme. Yritämme antaa neuvoja ja asettaa riman. Pelaajat pelaavat. Kukaan ei maksa pääsylipusta päästäkseen katsomaan valmentajia valmentamassa, ja tiedostan sen. Nostan hattua pelaajille siitä, että he haluavat parantaa, McLellan sanoi.
Työsarkaa riittää edelleen. Detroit on Atlantic-divisioonassa viimeistä edellisellä sijalla. Sillä on 39 pelatun ottelun jälkeen 17 voittoa ja 38 pistettä. Divisioonassa takana on ainoastaan Buffalo Sabres. Red Wingsin pisteprosentti 48,7 on Itäisen konferenssin 12. paras ennen sunnuntain ottelukierrosta.
