Katsaus Mikael Granlundin kauteen 2023-24

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on San Jose Sharksin keskushyökkääjä Mikael Granlund.

Mikael Granlundin NHL-uran 12. kausi oli vahva osoitus siitä, että 32-vuotias keskushyökkääjä on edelleen mahtavassa vedossa. Granlund teki 60 pistettä, joista 12 oli maaleja, ja voitti San Jose Sharksin sisäisen pistetilaston ylivoimaisesti.

Koko kauden Sharksin ykkössentterinä pelannut Granlund sai jälleen juonesta kiinni yhden heikomman kauden jälkeen, mikä näkyi myös suoraan kokeneen konkarin pelihuumorissa. Yli 800 NHL-ottelun kokemuksella pelaava Granlund kuuluu San Josessa joukkueen kokeneeseen kaartiin, jonka tehtävänä on opettaa organisaation nuoret pelaajat taalajäiden tavoille.

Granlund rikkoi yhden kauden tauon jälkeen 60 tehopisteen rajan, ja ilman loukkaantumisia edellinen sesonki olisi hyvin voinut olla suomalaishyökkääjän koko uran tehokkain. Kesällä 2023 Sharksiin kaupattu hyökkääjä sai runkosarjan aikana roimasti vastuuta, mistä kertoi myös NHL-uran suurin ottelukohtainen peliaikakeskiarvo.

Sharksin ja Granlundin kausi sai kammottavan lähdön, kun haiparvi hävisi 11 ensimmäistä runkosarjaotteluaan. Syyskauden pohjakosketus nähtiin marraskuun alussa, kun Sharks päästi kahdessa peräkkäisessä ottelussa peräti 20 maalia omaan verkkoon. Granlundin kausi lähti myös yskähdellen käyntiin, sillä ensimmäisessä kymmenessä kamppailussa tilastoihin merkittiin vain kolme syöttöpistettä.

Granlundin ja San Josen kauden onnistunein jakso nähtiin marras-joulukuussa, kun voittosarakkeeseen napsahti kymmenestä ottelusta kuusi kahden sarjapisteen saalista. Joulukuu oli suomalaishyökkääjälle suotuisa, sillä tehopisteitä kertyi yhteensä 3+14=17. Yksi runkosarjan kohokohdista nähtiin 7. joulukuuta Detroit Red Wingsiä vastaan käydyssä kamppailussa, jossa Granlund sai täyteen kunnioitettavat 500 tehopistettä.

Suomalaiskonkarin positiiviset otteet eivät jääneet huomiotta, ja Sharksin tuolloinen päävalmentaja David Quinn kuvaili kärkisentteriään ylistävin sanoin.

– Granlund on aina oikeassa paikassa. Meillä ei ole fiksumpaa pelaajaa kuin Granlund, Quinn kommentoi San Jose Hockey Now -verkkosivustolle.

Granlundin huippuvire päättyi tylysti, kun tammikuussa tapahtunut ikävä loukkaantuminen veti suomalaisen sairastuvalle lähes kuukauden ajaksi. Ilman pidempää poissaoloa Oulun Kärppien kasvatti olisi voinut tavoitella runkosarjassa jopa 70 tehopisteen rajapyykkiä.

Kahdesti aikuisten maailmanmestaruutta uransa aikana juhlinut keskushyökkääjä palasi tositoimiin helmikuun lopussa, ja runkosarjan viimeiset kuukaudet olivat jälleen komeaa katsottavaa. Terve Granlund päätti kauden yhdeksän ottelun mittaiseen pisteputkeen.

– Kun pystyy liikkumaan sillä tavalla kuin haluaa, se tekee asioista paljon helpompaa. Puolustuspeli ja kokonaisvaltainen pelaaminen on minulle tärkeää. Siihen minut on kasvatettu, ja sillä tavalla minä pelaan. Se antaa joukkueelle parhaan mahdollisuuden voittaa. Toivottavasti pysyn terveenä ja pystyn yhä parantamaan, Granlund kertoi.

Sharks oli 19 voitollaan ja 47 pisteellään Pacific-divisioonan kahdeksas eli viimeinen. Haiparvi jäi playoffien ulkopuolelle nyt jo viidettä kertaa peräkkäin. Granlund on ollut NHL-urallaan myös vahva playoff-pelaaja, mutta kahtena edellisenä kautena pelit ovat päättyneet valitettavasti jo runkosarjaan.

Nyt luvassa on yhdellä tapaa tärkeä kausi, sillä Granlundin nykyinen sopimus päättyy ensi kesään. Granlund solmi aikoinaan Nashville Predatorsin kanssa neljän vuoden sopimuksen, joka käynnistyi kaudesta 2021-22.

Minnesota Wildista NHL-uransa käynnistänyt suomalaishyökkääjä on oikeassa roolissa edelleen käyttökelpoinen pelaaja, jolle voi löytyä uusi koti jo ensi kauden pelaajasiirtojen takarajalla. Sharks tuskin taistelee vielä playoff-paikasta, joten joukkue on mitä todennäköisimmin erittäin aktiivinen kaupparintamalla.

Granlund ja Sharks saavat ensi kauden hyökkäyspelaamiseen paljon kaivatun piristysruiskeen, kun kesän 2024 NHL Draftin ykkösvaraus Macklin Celebrini liittyy joukkueen vahvuuteen. Kokeneella Granlundilla on varmasti paljon opetettavaa tulevaisuuden supertähdelle.