Luisussa ollut Seattle löytämässä voittavan pelinsä uudelleen

Viikon mittaisen vieraskiertueensa torstaina Bostonin TD Gardeniin päättänyt Seattle Kraken pääsee lähtemään hyvillä mielen kotimatkalle. Tilille rapsahti yli kuukauden tauon jälkeen kaksi peräkkäistä voittoa, kun Kraken kaatoi torstaina Boston Bruinsin vieraissa maalein 4-1. Tiistaina Seattle voitti New York Islandersin voittolaukauksilla lukemin 2-1.

– Oli hienoa tulla Bostoniin ja kaataa yksi liigan parhaista joukkueista. Tällainen voitto luo itseluottamusta ja todistaa, että pystymme pelaamaan oikealla tavalla ja voittamaan pelejä, kolme tehopistettä torstain kamppailussa kirjauttanut Krakenin hyökkääjä Matty Beniers myhäili.

Seattlen peli kulki mallikkaasti vuodenvaihteen molemmin puolin, kun voittoja kerääntyi letkuun peräti yhdeksän, mutta 12 viime ottelustaan Kraken on voittanut vain neljä. Seattlelaiset pöllyttivät Bostonin verkkoa torstaina neljästi, mutta heikon jakson aikana myös maalinteko on tuottanut tuskaa, sillä he ovat jääneet jakson aikana kahdeksana iltana alle kolmeen maaliin.

Torstaina Krakenin peli toimi kuitenkin mallikkaasti. Vieraiden voittomaaliksi jääneen toisen osuman viimeisteli suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen toisessa erässä vastahyökkäyksen päätteeksi.

Bruinsin puolustaja Brandon Carlo kompuroi kohtalokkaasti Krakenin kenttäpäädyn siniviivalla, minkä myötä Tolvanen riisti kiekon ja Kraken pääsi hyökkäämään kolmen miehen voimin. Bruinsista hyökkäystä oli vastaanottamassa yksin Brad Marchand.

– Ehkä minun pitää tehdä huomenna lisää luisteluharjoituksia, Carlo sanaili pelin jälkeen.

Tolvanen lainasi kiekon hetkeksi ketjukaverilleen Beniersille hyökkäyssiniviivan jälkeen. Tämä tarjosi pelivälineen nopeasti takaisin suomalaishyökkääjälle, joka antoi laukauksensa puhua suoraan syötöstä maalin arvoisesti.

– Oli aika hauskaa, sillä pukukoppiin palattuamme sanoin hänelle, että tiesit ilmeisesti minun tekevän noin. Hän vastasi, että "jep", Beniers kertoi.

– Olimme samalla sivulla. Hän tiesi, että antaisin kiekon hänelle takaisin, ja se toimii. Eelillä on loistava laukaus, ja hän toimitti kiekon verkkoon, Beniers jatkoi.

Tolvanen jakoi kiitosta Beniersin lisäksi Oliver Bjorkstrandille, joka luisteli kolmantena pelaajana hyökkäysalueen keskustan läpi ja pakotti Marchandin reagoimaan.

– Oliver teki hyvää työtä avatessaan syöttölinjan, Tolvanen sanoi.

Krakenista NHL-kotinsa löytänyt Tolvanen on jatkanut tällä kaudella nousuaan myös tehopisteillä mitattuna. Viime kaudella suomalaishyökkääjä teki yhden kauden piste-ennätyksensä, kun hän keräsi Nashville Predatorsissa ja Krakenissa pelaamissaan 61 ottelussa kaikkiaan 18+13=31 tehopistettä. Torstaina Bostonissa syntyneen maalinsa myötä Tolvanen sivuaa ennätystään, sillä hän on kirjauttanut tällä kaudella 54 otteluun tehot 14+17=31.

Myös Beniersin (1+2) peli kulki mallikkaasti, sillä hän vietti kolmen tehopisteen iltaa ensimmäistä kertaa tällä kaudella.

– Beniers on tehnyt maalin nyt kahdessa peräkkäisessä pelissä, mikä on iso asia. Pelipäällä ollessaan hän on yksi parhaista pelaajistamme, joten tarvitsemme häneltä tuollaisia otteita, torstaina 36 kertaa torjunut Krakenin maalivahti Joey Daccord sanoi.

Kraken ylsi viime kaudella ensimmäistä kertaa historiassaan playoffeihin ja pudotti ensimmäisellä kierroksella mestarisuosikkeihin lukeutuneen Colorado Avalanchen. Seattlen kuluva kausi on ollut vuoristoratamainen, mutta siitä huolimatta joukkue taistelee tälläkin kaudella pudotuspelipaikasta. Kraken on tällä hetkellä neljän pisteen päässä St. Louis Bluesista ja Los Angeles Kingsistä, jotka ovat kaksi lähintä joukkuetta Läntisen konferenssin playff-viivan yläpuolella.

Bruinsin tasaisesti jauhava kone on yskähdellyt viime aikoina hieman, sillä viidestä viime ottelusta vain yksi on päättynyt karhulauman voittoon. Torstain kierroksella Florida Panthers nousi oman voittonsa myötä Bostonin kanssa tasapisteisiin (74) Itäisen konferenssin kärkeen, mutta Panthers on sarjataulukossa Bruinsin edellä enemmän varsinaisen peliajan voittoja ottaneena.

– Olen tyytyväinen suurimpaan osaan pelistämme. Tällä hetkellä emme saa tuloksia, ja joskus sellaisia hetkiä tulee kauden aikana. Meidän täytyy pysyä yhtenäisinä ja jatkaa töitä, Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery sanoi.