Barkov saattaa palata jo tällä viikolla Panthersin vahvuuteen

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov saattaa palata tositoimiin jo tällä viikolla.

Barkovilta viisi viimeisintä ottelua ovat menneet sivu suun alavartalovamman vuoksi. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoi, että ”Sasha” teki maanantaina luisteluharjoituksen ennen joukkueen varsinaisia treenejä.

Kipparin paluuta odotetaan kiihkeästi, ovathan edessä Global Series -ottelut Barkovin kotikaupungissa Tampereella. Panthers ja Dallas Stars ottavat yhteen Nokia Arenassa 1. ja 2. marraskuuta.

– Uskon, että hän palaa alkavan vieraskiertueen aikana tai ainakin ennen Suomeen lähtöä. Jos kunto ei ole aivan kohdillaan, paluu tapahtuu Suomessa. Mutta hän tulee kyllä pelaamaan, Maurice sanoi.

Viime ajat Florida on joutunut tulemaan toimeen myös ilman Matthew Tkachukia. Joukkue on reagoinut mallikkaasti ja saavuttanut saldon 3-1-1 ilman kahta tähtihyökkääjää.

– Tässä liigassa avainpelaajat johtavat joukkuetta, mikä näkyy erityisesti pitkässä juoksussa. Tämä on ollut todella hyvä kokemus, ja olen tyytyväinen tuloksiin, kertoi Maurice.

Anton Lundell on saanut tavallista enemmän vastuuta Panthersin hyökkäyksessä Barkovin ollessa poissa. Hän tuskin malttaa odottaa pelaamista suomalaisyleisön edessä Tampereella.

– Menee jo nyt kylmät väreet. Parempaa ajoitusta ei voisi ollakaan. Takavuosina katsoin näitä otteluita itse katsomosta. En voi edes kuvitella, paljonko nuoret pojat ja tytöt saavat irti tästä tapahtumasta. Siitä tulee hauskaa. Omiakin kavereitani ja perheenjäseniäni on tulossa katsomaan, Lundell sanoi.

Panthers pelaa tiistaina kotonaan Minnesota Wildia vastaan. Vieraskiertue alkaa torstaina, ja sen aikana Florida ottaa mittaa New York Rangersista, New York Islandersista ja Buffalo Sabresista.