Avalanchen maalivahti Justus Annunen torjui kauden avausvoittonsa

Colorado Avalanche sai odottaa kauden ensimmäistä voittoaan luvattoman pitkään. Se odotus päättyi viikonloppuna, ja heti perään sunnuntaina tuli jo toinenkin voitto osana onnistunutta vierailua Kaliforniaan.

Sarjataulukon pohjalle päätynyt Colorado otti hallinnan heti ottelun alussa, eikä päästänyt isäntiä mukaan voittotaistoon. San Jose Sharksia vastaan pelattu ottelu päättyi Avalanchen eduksi lukemin 4-1.

– Tuntui hyvältä saada palkinto työstämme. Paineita oli paljon, kun hävisimme heti alkuun neljä peliä. Halusimme pitää asiat oikeassa mittakaavassa, eikä kyse ollut maailmanlopusta. Sellaisella hetkellä vaaditaan henkistä lujuutta. Tämä oli meiltä itse asiassa aika huolimaton peli, mutta teimme tarpeeksi asioita oikein hyökkäyssuuntaan voittaaksemme, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kertasi.

Ratkaisijoiden joukosta löytyi jo lähes tuttu hahmo. Ross Coltonia ei ole povattu Coloradon kaikkein tehokkaimpien pelaajien joukkoon, mutta parissa viimeisimmässä ottelussa verkko on heilunut. Colton teki Sharksin verkkoon kaksi maalia, aivan kuten oli tehnyt Avalanchen edellisessä ottelussa Anaheim Ducksia vastaan. Kuuden ottelun jälkeen Coltonin tilillä on jo kuusi maalia. Viime kaudella hänen kokonaissaldonsa 80 pelin jälkeen oli 17 osumaa.

– Yritän vain pelata omaa peliäni ja päästä vapaaksi Nathan MacKinnonia ja Mikko Rantasta varten. Yritän löytää pienimmät tilat, niin he kyllä löytävät minut. Tämä on ollut hauskaa, mutta saman tahdin on jatkuttava, Colton sanoi tehokkaasta yhteispelistään Coloradon kirkkaimpien tähtien kanssa.

Illan kovin pistetykki oli odotetumpi. Tähtipuolustaja Cale Makar oli syöttämässä molempia Coltonin tekemiä maaleja. Kolmannessa erässä hän vielä sinetöi ottelun lopputuloksen laittamalla kiekon San Josen tyhjään maaliin. Makar kasvatti alkukauden saldonsa kymmeneen syöttöpisteeseen (2+10=12) ja sivusi ennätystä saavuttaessaan rajapyykin puolustajana vain kuudessa ottelussa.

Hän myös sivuaa Sandis Ozolinshin nimissä olevaa Avalanchen historian toiseksi pisintä puolustajan pisteputkea kauden alusta alkaen. John-Michael Liles teki pisteitä peräti yhdeksässä ottelussa peräkkäin kauden 2010-11 alussa.

Myös suomalaiset onnistuivat. Joel Kiviranta vastasi Coloradon kolmannesta maalista, ja Mikko Rantanen kirjautti yhden syöttöpisteen. Justus Annunen puolestaan torjui 25 kertaa ja nappasi kauden ensimmäisen voittonsa Avalanchen maalivahtina. Annunen oli joutunut hommiin jo kahdesti aiemmin, mutta tuli molempina kertoina vaihtopenkiltä sisään ykkösmaalivahti Aleksandar Georgijevin haparoidessa.

– Hän näytti minusta erittäin rauhalliselta. Tuolla tavalla on varmaan helpompi pelata kuin tulla mukaan peliin kesken ottelun, kun olemme tappioasemassa ja yritämme kiriä vielä peliin mukaan. Luulisin, että se on helpompaa henkisesti, mutta en ole koskaan pelannut maalivahtina. Nyt hän sai aloittaa ottelun, ja olen iloinen hänen puolestaan. Hän pelasi hyvin, Rantanen kehui Denver Postin mukaan.

– Oli todella iso juttu saada vahva suoritus maalivahdilta. Hän ei joutunut tekemään kauheasti hommia, mutta teki tärkeitä torjuntoja tärkeillä hetkillä. Teimme myös hyvää työtä laukausten blokkaamisen suhteen hänen edessään. Hän näytti hyvältä, päävalmentaja Bednar lisäsi.

Colton teki molemmat maalinsa heti ensimmäisessä erässä. Ensimmäinen tuli ylivoimalla, toinen tasakentällisin. Sharks vastasi omalla ylivoimamaalillaan erätauon lähestyessä, kun William Eklund hyödynsi Mikael Granlundin esityön ja kavensi tilanteeksi 1-2. Granlund on tehnyt kolmen ottelun pisteputkensa aikana viisi pistettä.

Toinen erä oli maaliton, vaikka molemmat joukkueet kuluttivat vaihtopenkkiä harvinaisen ahkerasti. Sharksille vihellettiin toisessa erässä yhdeksän minuuttia rangaistuksia. Avalanche laittoi kuitenkin vielä paremmaksi neljällä kaksiminuuttisella ja yhdellä tappeluvitosella. Colorado selvitti neljä peräkkäistä alivoimaa ja säilytti johtonsa.

– Hyödynsimme oman ylivoimamme alussa ja tiesimme, että jossain kohtaa roolit vaihtuisivat. Alivoimakentällisemme tekivät kuitenkin todella hienoa työtä sen ensimmäisen kerran jälkeen. Saimme myös pari tärkeää torjuntaa, kun niitä tarvittiin. Emme olleet tässä ottelussa kauhean teräviä monellakaan osa-alueella, mutta alivoima onnistui, Bednar arvioi.

Kolmannessa erässä Kiviranta turvasi vieraiden johtoa laukomalla rystypuolelta kauden ensimmäisen osumansa Sharksin maalin lähettyviltä. Makar laittoi vielä kiekon tyhjiin, kun pelaamatta oli puolitoista minuuttia.

Colorado on nyt pelannut kuusi ottelua ja voittanut niistä kaksi viimeisintä. Se jatkaa kolmen ottelun vieraspelikiertuettaan seuraavaksi Seattleen, jossa vastaan asettuu Kraken. Sharks puolestaan metsästää edelleen kauden ensimmäistä voittoaan, sillä kaikki kuusi peliä ovat päättyneet tappioon. Seuraavat kaksi ottelua ovat Kalifornian paikallisvääntöjä, ja ensimmäisenä vastaan tulee Anaheim Ducks.