Buffalo Sabresin suurin haaste on päättää 13 vuoden kuiva kausi ja edetä pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2011. Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on sitoutunut tavoitteeseen.
– Sanoin jo harjoitusleirillä, että haluan olla osa ratkaisua, joka vie meidät takaisin playoffeihin. Se vaatii voittoja, Luukkonen järkeili.
Luukkonen on Buffalon ykkösmaalivahti, mutta alkukausi on ollut tahmea. Suomalaistorjuja kuitenkin korostaa, etteivät huonommat esitykset jää enää kaivelemaan.
– Henkinen puoli on se, mikä minulla on kehittynyt kaikkein eniten. Pystyn nykyisin jättämään (heikommat esitykset) taakse. Niille ei voi mitään jälkeenpäin. Täytyy vain keskittyä uudelleen ja lähteä kohti seuraavaa ottelua, Luukkonen sanoi.
Lauantaina Sabres kaatoi vierasjäällä Chicago Blackhawksin maalein 4-2, ja Luukkonen sai kauden ensimmäisen voittonsa tilille. Hän torjui 35 laukausta, muun muassa Teuvo Teräväisen kaikki kolme yritystä.
– Ei tämä täydellinen peli meiltä ollut, mutta puolustimme hyvin. Puskimme vastustajan laidoille, ja vastustajat joutuivat laukomaan usein pienestä kulmasta.
– Alkukaudella esityksemme ovat olleet parempia kuin mitä tulokset kertovat, mutta se ei ole mikään tekosyy. Meidän täytyy yksinkertaisesti parantaa pelaamistamme, linjasi Luukkonen.
Sabres on voittanut tuoreen kauden seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan vain kaksi. Luukkosella on neljä ottelua, yksi voitto, päästettyjen maalien keskiarvo 3,26 ja torjuntaprosentti 89,5.
