Lankinen yllättävä vastaus Canucksin maalivahtihaasteisiin

Vancouver Canucksin ei tarvitse kantaa huolta maalivahtitilanteestaan. Ykköstorjuja Thatcher Demko on loukkaantuneena sivussa, mutta Kevin Lankisen kaltaiset veskarit osoittavat olevansa enemmän kuin vain tuuraajia.

Lankinen, joka pelaa Canucksissa ensimmäistä kauttaan, on päässyt kehiin kolmessa ottelussa. Tilillä kaksi voittoa, päästettyjen maalien keskiarvo 1,28, torjuntaprosentti 95,3 ja yksi nollapeli.

Lukemat ovat loistavia, vaikka otos vielä pieni onkin.

– Joukkue on saanut minut tuntemaan oloni tervetulleeksi, joten fiilis on mukava ja itsevarma. On hauskaa pelata näin hyvän joukkueen takana, mutta paljon on vielä parannettavaakin, Lankinen sanoi.

Alkukausi on sujunut yli odotusten. Suomalaismaalivahti ei ryhdy silti leijumaan, vaan pitää luistimet visusti jään pinnalla.

– Täytyy pitää pää kylmänä. Itseluottamus ei saa olla liian korkea eikä liian matala. Keskityn päivittäiseen työntekoon, ja jos se synnyttää tuloksia, hyvä juttu. Yritän pysyä kärsivällisenä ja itsevarmana sekä luottaa omaan prosessiini. Se on avainasia, kertoi Lankinen.

Lauantaina Canucks voitti vieraissa Philadelphia Flyersin 3-0, ja Lankinen saavutti nollapelin 26 torjunnalla. Nollapeli oli hänelle ensimmäinen Canucksissa ja neljäs uralla. Päävalmentaja Rick Tocchet on tyytyväinen Lankisen esityksiin.

– Hän on pelannut todella hyvin harjoitusleiristä lähtien. Hän pystyi voittamaan perättäiset ottelut, mikä on meille iso juttu. Hän on ollut niin uskomaton, että hänelle on annettava lisää peliaikaa, Tocchet sanoi.

Tuoreella kaudella Lankinen on saanut kolme starttia ja Arturs Silovs kaksi.

Lankinen, 29, aloitti NHL-uransa Chicago Blackhawksissa kaudella 2020-21. Vuodet 2022-24 hän torjui Juuse Saroksen kakkosena Nashville Predatorsissa. Syyskuussa 2024 Lankinen teki vapaana pelaajana vuoden mittaisen ja 875 000 dollarin arvoisen sopimuksen Vancouverin kanssa.