Washington Capitalsille kolmas peräkkäinen voitto

Washington Capitalsille viimeisin viikko oli haastava. Pääkaupunkilaiset isännöivät tiistaina Vegas Golden Knightsia ja torstaina Dallas Starsia ennen kuin suuntasivat lauantaiksi New Jerseyyn pelaamaan vierasottelun Devilsiä vastaan. Capitals suoriutui haasteestaan erinomaisesti, sillä kolmesta ottelusta saaliiksi tuli kolme voittoa ja täydet kuusi sarjapistettä.

Lauantaina Capitals menetti kahden maalin johtoasemansa päätöserässä, joten varsinaisen peliajan jälkeen mentiin jatkoille. Washingtonin sankariksi nousi voimahyökkääjä Tom Wilson, joka ohitti Devilsin maalia vartioineen Jacob Markströmin, kun jatkoaikaa oli jäljellä tasan minuutti. Wilsonin illan toinen osuma varmisti sen, että vieraat veivät ottelun nimiinsä 6-5 ja saivat kotiinviemisiksi toisenkin sarjapisteen.

– Jokainen piste on nyt tärkeä meille, Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin totesi voiton jälkeen.

Hän oli tyytyväinen siihen, kuinka he pelasivat kiekolla ensimmäisessä erässä, loivat paikkoja ja tekivät tärkeitä maaleja.

– Meidän täytyy jatkossa pelata samalla tavalla koko ottelun ajan, hän tuumi.

Wilson venytti maaliputkensa jaettuun seuraennätykseen

Devilsin kapteeni Nico Hischier teki Capitalsin olon tukalaksi Ovetshkinin viimeistelemän 3-1 maalin jälkeen. Hischier paukutti Devilsin seurahistorian nopeimmat kaksi maalia kymmenen sekunnin sisään, ja tilanne oli tasan 3–3, kun pelikello näytti toista erää kuluneen vain 44 sekuntia.

Capitalsin kakkosketju Wilson (2+1), Pierre-Luc Dubois ja Connor McMichael (1+1) oli kuitenkin yksi ottelun ratkaisevista tekijöistä, ja lopulta Wilson päätti ottelun kauden viidennellä maalillaan.

– Hän (Wilson) on tällä hetkellä liigan kuumin pelaaja, Ovetshkin kehaisi.

McMichael säesti kapteenia sanoen, että Wilsonin pelaaminen on erittäin vaikuttavaa.

– Minusta tuntuu, että saan syöttöpisteen joka kerta, kun toimitan kiekon hänelle. Hänen täytyy jatkaa laukomista, sillä hän on nyt niin kuuma kuin olla voi. Sitä on hauska katsella, McMichael hehkutti.

Hän myönsi, ettei heidän voittonsa ollut sieltä komeimmasta päästä, mutta se osoitti, että joukkueena heillä on luonnetta ja asennetta, varsinkin vieraspeleissä.

Wilson puolestaan muistutti, että kausi on nuori, ja jokainen tietää, että edessä on huippuja sekä notkahduksia. Heidän täytyy vain yrittää pelata tasapainoisesti ja tasaisen varmasti.

– Olemme tiivis ryhmä, ja se on tärkeintä. Jokainen ketju tekee tulosta ja rakentaa omaa identiteettiään. Meidän ketjumme pystyy tilanteen mukaan pelaamaan kovaa, luistelemaan ja laukomaan, hän selitti.

Wilsonia hieman nauratti, kun häneltä ottelun jälkeen kysyttiin, miltä tuntuu olla Ovetshkinin (2013-14), Mike Gartnerin (1987-88) ja Dennis Marukin (1979-80) seurassa ja aloittaa kausi neljän ottelun maaliputkella.

– Joskus kiekko vain uppoaa, ja siitä pitää nauttia. Tämä on vaativa liiga, eikä maaleja noin vain tehdä. Maalien takana on hyviä joukkuekavereita ja hyviä syöttöjä. Olen aina iloinen, kun voin auttaa joukkuetta voittamaan, hän linjasi.

Kapteenille kauden ensimmäinen osuma

Ovetshkin avasi lauantaina tämän sesongin maalitilinsä ja otti askeleen kohti ikuiseksi luultua NHL-ennätystä. Hän on nyt merkkauttanut NHL-urallaan 854 maalia ja on 40 osuman päässä Wayne Gretzkyn maalimäärästä 894.

Ovetshkin jahtaa siis kaikkien aikojen maalipörssin kärkipaikkaa pitävää Gretzkyä, mutta yhden tilastokärjen hän saavutti lauantaina ja toistaiseksi jakaa sen Patrice Bergeronin kanssa. Kumpikin on nyt tehnyt ennätykselliset 15 maalia vieraillessaan Devilsin kotihallissa Prudential Centerissä.
Ovetshkin on NHL-urallaan heiluttanut maaliverkkoa 44 eri vierasluolassa, ja eniten onnistumisia (30) on tullut Carolina Hurricanesin Lenovo Centerissä.

Ovetshkinilla on vauhtiin päästyään ollut tapana tehdä maaleja ryppäissä, joten tiistaina sekä keskiviikkona nähdään, ovatko kapteenin tavat entisellään. Capitals isännöi ensin Philadelphia Flyersia ja matkustaa seuraavana päivänä saman joukkueen vieraaksi.

Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery ei miettinyt tulevien otteluitten maalintekijöitä vaan oli iloinen parista lepopäivästä ennen Flyersin kohtaamista.

– Pelaajilla oli tänään tankki tyhjä kolmannessa erässä. Saamme olla tyytyväisiä, että saimme puristettua ottelun jatkoajalle ja voitimme, hän summasi.