Kevin Lankinen pohjusti Predatorsin seuraennätyksen nollapelillään

Hyvä joukkue tunnetaan vahvasta maalivahtipelistään, erinomainen siitä, että myös kakkostorjuja pystyy huippusuorituksiin.

Nashville Predatorsin Kevin Lankinen saavutti torstaina ensimmäisen nollapelinsä kolmeen vuoteen ja johdatti joukkueensa vakuuttavaan vierasvoittoon Florida Panthersista lukemin 3-0. Tuloksen myötä Predators venytti pisteputkensa 16 otteluun ja teki uuden seuraennätyksen.

Juuse Saros toimii Nashvillen ykkösmaalivahtina, mutta torstaina koitti Lankisen tilaisuus todistaa tasonsa. Helsinkiläissyntyinen veskari oli saamansa vastuun mittainen ja torjui kaikki maalia kohti tulleet 33 laukausta.

– Loistava esitys koko joukkueelta, kun vastassa oli vielä yksi liigan parhaista ryhmistä, Lankinen sanoi.

– Mielestäni taistelimme paremmin kuin vastustaja. Näytimme, että meillä on luonnetta, ja osoitimme, millainen joukkue olemme. On todella hauskaa olla osa kaikkea tätä. Olen kavereista todella ylpeä.

Viimeksi Lankinen piti NHL-ottelussa nollan 25. maaliskuuta 2021. Silloin hän edusti vielä Chicago Blackhawksia, mutta vastustaja oli sama kuin nyt eli Panthers.

– Siitä on jo kulunut aikaa, joten fiilis on ehdottoman hyvä. Tyytyväisempi en voisi olla. Paljon kunniasta kuuluu pojille (kenttäpelaajille), jotka pelasivat hyvin edessäni, tukkivat vastustajan pelaamisen ja varmistivat, ettei vastustaja saa paljon paikkoja. Näin kaikki laukaukset, ja kenttäpelaajat hoitivat paluukiekot, kertasi Lankinen.

Ainoastaan Predators ja Edmonton Oilers ovat pystyneet esittämään 16 ottelun mittaisen pisteputken tällä kaudella. Putken aikana Predatorsin maaliero on 68-29, ja joukkue on tehnyt vähintään neljä maalia 12 kamppailussa. Lankisen torstain suorituksen myötä Nashville sai pisteputken ensimmäisen nollapelinsä.

Helmikuun 17. päivänä Predators kaatoi St. Louis Bluesin 5-2, ja tuosta päivämäärästä laskettuna kantrikaupunkilaisten voitto-tappiotilasto on ollut 14-0-2. Saros on aloittanut maalilla 12 ottelussa, ja Lankinen sai nyt neljännen starttinsa. Lankinen on voittanut kaikki neljä otteluaan ja merkkauttanut niissä päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 1,50 sekä torjuntaprosentin 95,2.

Predators löytänyt identiteettinsä

Torstaina Amerant Bank Arenan 19 780 katsojan edessä nähtiin vahva pohjoismainen esitys, sillä ykköstähti Lankisen lisäksi tähtikatraaseen valittiin ruotsalaishyökkääjät Filip Forsberg (2+1) ja Gustav Nyquist (1+1).

Predators teki tasaista jälkeä ja viimeisteli yhden maalin erää kohden. Nyquist vastasi avauserän maalista sorkkimalla kiekon ensimmäisen kerran Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskin taakse. Forsberg ohjasi ylivoimalla ilmasta illan ensimmäisen osumansa. Kolmannessa erässä Forsberg taisteli vielä tahtomaalin Nyquistin ja Ryan O’Reillyn (0+2) syötöistä.

– Tiesimme, että tästä ottelusta tulee haastava, ja vastasimme huutoon. Teemme hyvin töitä tällä hetkellä. Olimme valmiita luistelemaan tänään. Vastassa oli yksi liigan nopeimmista joukkueista, ja mielestäni luistelimme vastustajaa paremmin. Haluamme tietysti jatkaa samaa rataa, Forsberg kommentoi.

Predatorsin alkukausi oli tahmea – vain viisi voittoa ensimmäisistä 15 ottelusta – mutta sesongin vanhetessa ryhtiliike on ollut ilmeinen. Nashville on vahvasti kiinni Läntisen konferenssin ensimmäisessä villi kortti -paikassa, ja pudotuspeleihin pääseminen alkaa näyttää selvältä.

Päävalmentaja Andrew Brunette on saanut luotua miehistöönsä myönteisen mielialan.

– Olemme löytäneet identiteettimme ja nautimme tekemisestänne. Jos työstä nauttii ja kovan vääntämisen keskellä löytyy iloa, joukkue on varmaankin hyvässä kuosissa, pohti Brunette.

– Olen tyytyväinen koko ryhmän puolesta. Kohtasimme ehkä liigan parhaan joukkueen ja pystyimme pitämään kiinni omasta pelistämme. Tällaisten suoritusten pohjalle on hyvä rakentaa, valmentaja näki.

Barkov sivussa Panthersin kokoonpanosta

Panthers joutui torstaiseen kamppailuun ilman kapteeniaan Aleksander Barkovia. Päävalmentaja Paul Maurice sanoi, että Barkovin loukkaantuminen liittyy alavartalovammaan, jonka takia kippari joutui olemaan hetken sivussa tammikuussa.

Anton Lundell nostettiin ykkösketjuun maalitykki Sam Reinhartin ja Carter Verhaeghen väliin kapteenin ollessa poissa, mutta kun tehoja ei kuulunut, Maurice sekoitti vitjoja ottelun edetessä. Lundellille kertyi vajaat 17 minuuttia jääaikaa, ja hän sai vastuuta niin yli- kuin alivoimalla.

Lundellin oma peli painui yhden maalin pakkasen puolelle, kun taas hyökkääjä Eetu Luostarinen (jääaika 12.55) ja puolustaja Niko Mikkola (21.13) tekivät plus-miinustilastossa nollatulokset.

Panthers on koko liigan sarjataulukossa komeasti neljäntenä, mutta nyt on alla kolmen ottelun tappioputki. Häviöistä kaksi viimeisintä on tullut kotihallissa.

– Uskon, että pystymme palaamaan tasollemme, mutta emme ole nyt lähelläkään parastamme. Juuri nyt olemme vastahyökkäysjoukkue, jolla ei ole tarpeeksi nopeutta. Se ei vastaa sitä, mitä joukkueeltamme tavallisesti nähdään. Joukkue on yhtä hyvä kuin sen viimeisin ottelu. Uskon ryhmäämme vahvasti, mutta joukkueesta on nyt saatava kaikki irti, Maurice kuulutti.