Maalivahti Kaapo Kähkösen vuoteen on mahtunut navakoita muutostuulia. Hänet on nähty NHL-jäällä kolmen eri seuran väreissä, mutta viimeisin siirtyminen Winnipeg Jetsiin näyttää tuovan veskarille tervetullutta vakautta.
– Alkukausi on ollut henkilökohtaisesti aika ihmeellinen. Paljon on ollut erilaisia mutkia, mutta nyt ollaan taas Jetsin organisaatiossa. Vähän joka suuntaan on menty, Kähkönen kertoi NHL.com/fi:lle perjantaina.
Kähkönen aloitti kauden Jetsissä, mutta siirtyi waiver-listan kautta hetkeksi Colorado Avalancheen. Jets nappasi omansa takaisin 12. marraskuuta. Suomalaistorjuja kartuttaa nyt pelivirettä AHL:n Manitoba Moosessa.
– Tässä vaiheessa on selvää, että Moosen kanssa mennään jonkin aikaa. Katsotaan sitten, mitä käy. Tarkoitus on saada paljon peliaikaa, olla johtavassa roolissa ja jeesata tätä porukkaa menemään eteenpäin.
Minnesota Wildissa kaudella 2019-20 debytoinut Kähkönen, jolla on otteluita myös San Jose Sharksista, New Jersey Devilsistä ja Avalanchesta, on pelannut NHL:ssä 140 kamppailua. AHL:ssä otteluita on kasaantunut 77.
– NHL:ssä ovat huipputaito, luovuus, mielikuvituksellisuus, fyysisyys ja nopeus kovemmalla tasolla. AHL:ssä on luonnollisesti paljon nuoria pelaajia. Tämä on ammattilaissarja mutta silti kehitysliiga. Rutiinitaso on vähän matalammalla.
– Maalivahdin on silti oltava aina valmis, oli kyseessä sitten NHL tai AHL. AHL:stä löytyy taitoa myös. Joka pelissä on oltava valmiina ja hereillä, ei voi surffailla tai mennä puolivaloilla, Kähkönen tähdensi.
Connor Hellebuyck on Jetsin organisaation itseoikeutettu ykkösmaalivahti. Hallitseva Vezina Trophy -voittaja on ollut yksi Jetsin historiallisen hyvän alkukauden voimahahmoista. Kähkönen teki yhdysvaltalaisveskarin kanssa tuttavuutta syksyn harjoitusleirillä.
– Hienoa on ollut nähdä tällainen huippumaalivahti läheltä ja yrittää ymmärtää, millaiset ominaisuudet tekevät hänestä niin hyvän. Ominaisuuksia on paljon, mutta minulle on jäänyt päällimmäisenä mieleen päivittäinen tekeminen. Hän on tasainen. Mentaliteetti on se, että äsken tapahtuneella ei ole väliä, vaan on keskityttävä seuraavan kiekon torjumiseen, Kähkönen kuvaili.
Maalivahtipeli on luonnollisesti elintärkeä osa menestyvässä jääkiekkoseurassa. Kähkösen näkemyksen mukaan tätä pidetään Winnipegissä silmällä vakuuttavasti.
– Hienoa on ollut nähdä Jetsin organisaation pelisysteemi ja maalivahtivalmennus. Täällä kommunikoidaan hyvin ja ilmoitetaan hyvissä ajoin, kuka seuraavassa ottelussa aloittaa. Jos et itse pelaa, voit sitten vetää ekstraharjoituksia jäällä tai salilla. Ei tarvitse arvuutella. Tällainen toiminta rauhoittaa kaikkien tekemistä ja koko joukkuetta, Kähkönen näkee.
Hellebuyck ja Eric Comrie ovat Jetsin aktiivisen rosterin maalivahdit, mutta pelituntuman kohetessa Kähkönen on varmasti valmis kisaamaan NHL-paikasta. Moosen AHL-kausi jatkuu lauantaina kotiottelulla Chicago Wolvesia vastaan.
