Korpisalo piti nollan ja palautti Bruinsin voittojen tielle

Joonas Korpisalo venyi nollapeliin ensimmäisessä ottelussa Boston Bruinsin valmentajavaihdoksen jälkeen. Korpisalo piti maalinsa puhtaana torstaina, kun Bruins kaatoi Utah Hockey Clubin kotikaukalossaan nihkein 1-0 lukemin.

Korpisalo torjui 21 kertaa. Hänestä tuli Bruinsin historian toinen maalivahti, joka on torjunut vähintään kaksi nollapeliä ensimmäisissä kahdeksassa ottelussaan joukkueen paidassa. Viimeisten 50 vuoden aikana samaan ovat pystyneet vain Jaroslav Halak ja Felix Potvin. Vuodesta 2015 saakka taalajäillä torjunut Korpisalo on pelannut NHL-urallaan kaikkiaan kuusi nollapeliä.

– Jätkät pelasivat edessäni todella hyvin. Näin jokaisen laukauksen jokaisella alivoimalla koko illan ajan. Pari kertaa tuli vähän ikäviä paluukiekkoja, mutta joukkue hoiti ne ja laittoi kiekot pois. Ylivoimahyökkäyksiä ei tullut, joten tänään oli todella mukavaa pelata tämän joukkueen takana, Korpisalo kehui.

Heikosti kauden aloittanut Bruins antoi tällä viikolla potkut päävalmentaja Jim Montgomerylle. Hänen tilalleen nimitettiin Joe Sacco, apuvalmentajana vuodesta 2014 toiminut 55-vuotias yhdysvaltalainen. Saccosta tuli Bruinsin historian toinen päävalmentaja, jonka debyytissä oman joukkueen maali pysyy puhtaana.

– Kyllä tämä rehellisesti sanottuna tuntui aika hyvältä. Tärkeintä oli saada voitto tilille. Tämä kasvattaa itseluottamustamme, ja lähestyimme tätä ottelua ammattimaisesti. Joukkueessa oli tänään pari yksilöä, jotka omalla energiallaan selvästi nostivat tunnelmaa vaihtopenkillä tiettyinä hetkinä, ja kaikki pelasivat hyvällä sydämellä, Sacco sanoi.

Tähän otteluun tultaessa Bruins oli kärsinyt kolme peräkkäistä tappiota, joiden aikana omissa oli soinut karseat 12 kertaa. Boston ei ole voittanut tällä kaudella kolmea peräkkäistä ottelua vielä kertaakaan, ja kaksikin peräkkäistä voittoa on tullut vain kahdesti. Joukkueen saldo on varsin tasainen jakauma voittojen ja tappioiden välillä, joten marraskuisen ajankohdan huomioiden aikaa kurssin kääntämiseen on vaikka millä mitalla.

Paine oli kuitenkin jo kasvanut siihen pisteeseen, että seurajohto koki jonkinlaisen toimenpiteen välttämättömäksi. Nyt kovimman hinnan maksoi Montgomery, joka joutui väistymään tehtävästään. Joukkue vastasikin huutoon heti vaikean ratkaisun jälkeen.

Ottelun ainoan maalin teki Elias Lindholm, kun toista erää oli pelaamatta noin seitsemän minuuttia. Ruotsalaishyökkääjä pääsi paluukiekkoon maalin edessä. Osuma syntyi ylivoimalla, jota Boston olikin saanut jauhaa jo riittämiin. Aiempien ylivoimien aikana Bruins oli laukonut maalia kohti peräti kymmenen kertaa, mutta vasta viides ylivoimapeli tuotti maalin.

Hetki oli erityisen arvokas nimenomaan maalintekijälle. Bostoniin kovin odotuksin kärkisentteriksi hankittu Lindholm oli pelannut peräti 17 ottelua ilman maalia, joten osuma tuli todellakin tarpeeseen. Hänen tuskansa kuvasti laajemminkin koko joukkueen tähänastista kautta.

– Tässä on ollut pari vaikeaa ottelua, tai minun kohdallani pidempi jakso. En tietenkään ole pelannut riittävän hyvin. Toivottavasti tämä nyt auttaisi vähän ja toisi itseluottamusta, Lindholm toivoi.

Torstain voiton myötä Bruins kohotti pisteprosenttinsa tasan 50:een ja majailee Atlantic-divisioonassa neljännellä tilalla. Boston kohtaa seuraavaksi Detroit Red Wingsin vieraissa lauantaina. Joukkueen kokeneemmalla ja menestyneemmällä osastolla ei kuitenkaan vielä menty asioiden edelle yksittäisen "pakkovoiton" jälkeen.

– Minusta kyse on itseluottamuksesta. Pitää tiedostaa, että pystytään pelaamaan oikealla tavalla ja kaikki tarvittava on olemassa, ja pystymme reagoimaan. Harmittaa edelleen, että piti ylipäätään tulla tuollainen tilanne, jotta reagoisimme tällä tavalla. Tämä oli meiltä hyvä ottelu, mutta silti vasta yksi ottelu, pettymyksensä Montgomeryn potkuihin jo aiemmin ilmaissut Bruinsin kapteeni Brad Marchand sanoi.

Utahin puolelta ilta oli kenties merkittävin puolustaja Olli Määtälle, joka pelasi NHL-uransa 700. ottelun. Määttä saavutti rajapyykin kahdeksantena suomalaisena puolustajana kautta aikain. Tilaston ykkönen on Teppo Numminen, joka pelasi 1 372 ottelua.

Utah on kerännyt 19 ottelustaan 17 pistettä, ja sen sijoitus on Central-divisioonassa kuudes. Torstain tappio oli kolmas peräkkäinen ja viimeisten 16 ottelun jaksolla jo 12:s. Joukkue pelaa nyt neljä peräkkäistä vierasottelua, joista toinen on ohjelmassa lauantaina Pittsburgh Penguinsia vastaan.