Kaapo Kakon ja hänen uuden ketjukaverinsa Jani Nymanin kaksi maalia tuottanut yhteistyö ei riittänyt takaamaan Seattle Krakenille voittoa lauantain kierroksella. Sankarin viitan lunasti Edmonton Oilersin Ryan Nugent-Hopkins hattutempullaan.
Kapteeni Connor McDavid ja Leon Draisaitl puuttuivat Oilersin kokoonpanosta, mutta joukkue paikkasi tähtihyökkääjiensä poissaolon ja otti sarjapisteet niukalla 5–4-kotivoitolla. Ottelun tähti oli Nugent-Hopkins, joka Oilersin seurahistorian 11. pelaajana iski hattutempun, johon kuului maali tasakentällisin pelatessa sekä osumat yli- ja alivoimalla. Viimeiseen 30 vuoteen samaan temppuun ovat yltäneet vain Draisaitl (1. huhtikuuta 2023) ja Shawn Horcoff (10. tammikuuta 2006).
– Luonnollisesti uskomme itseemme ja ryhmäämme riippumatta siitä, ketä on pelaavassa kokoonpanossa, NHL-uransa neljännen hattutempun tehnyt Nugent-Hopkins totesi.
McDavidin tulokaskaudesta 2015-16 laskettuna Oilers pelasi lauantaina vasta kolmannen ottelun, josta puuttuivat loukkaantumisen takia sekä McDavid että Draisaitl. McDavid kärsii alavartalovammasta, kun taas Draisaitlin vammasta ei ole annettu tarkempaa tietoa. Kumpaakin odotetaan takaisin kokoonpanoon viikon sisällä.
– Tottahan se tuntuu, kun porukasta puuttuu kaksi maailman parhaisiin kuuluvaa pelaajaa, mutta joukkueen pelaamisen ei pidä riippua kovin paljon siitä, kuka on mukana ja kuka ei, Nugent-Hopkins viittasi liigan pistepörssin kakkosen Draisaitlin (49+52=101) ja neljäntenä olevan McDavidin (26+64=90) poissaoloon.
Nugent-Hopkins painotti, että ilman muuta joukkue haluaa molemmat tähtihyökkääjänsä takaisin niin pian kuin mahdollista, mutta sanoi jokaisen nousseen upeasti kantamaan vastuuta ja pelanneen omaa peliään lauantaina.
Yksi esiin nousseista pelaajista oli Adam Henrique, joka ei yleensä kuulu Oilersin ylivoimaviisikoihin. Lauantaina hän iski kuitenkin Oilersin 1–0-johtoon ja kirjautti 91 otteluun ensimmäisen ylivoimamaalinsa Oilersin paidassa.
