Avalanche ja Golden Knights pelasivat mahtavan joulukuun

Kalenteri on vaihtunut uuteen, ja NHL-jääkiekkoa on pelattu vuoden 2025 puolella parin ottelukierroksen verran. Uuden vuoden ensimmäisellä Power Rankings -listalla palataan vielä päättyneen kalenterivuoden tunnelmiin.

Seuraavassa on listattu joulukuun kymmenen parasta joukkuetta pistemäärällä mitattuna.

1. Colorado Avalanche (10-3-0)
Avalanche alkoi vihdoin näyttää mestarisuosikin leiman arvoiselta joukkueelta. Kuukausi oli Coloradon kauden ylivoimaisesti paras, ja maalivahtiosastolle tehdyt muutokset kantoivat selvästi hedelmää. Mikko Rantanen oli kuukauden kuudenneksi tehokkain pelaaja koko liigassa. Avalanchen suomalaistähti teki 13 ottelussa kuusi maalia ja yhteensä 20 pistettä. Hänen edelleen ja koko NHL:n ykköspaikalle ylsi jälleen hurjan kuukauden pelannut Nathan MacKinnon jäätävin tehoin 7+18=25, eli lähes kahden pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.

2. Vegas Golden Knights (10-2-0)
Golden Knights oli kuukauden ykkösryhmä, kun tarkastellaan pelkkää pisteprosenttia, sillä se pelasi yhden ottelun vähemmän kuin Colorado. Ritarien pisteprosentti oli hulppea 83,3. Vegas onnistui erityisesti omassa kenttäpäädyssään, sillä joukkue päästi keskimäärin vain 1,9 maalia ottelua kohden. Maalivahdit Adin Hill ja Ilja Samsonov torjuivat kumpikin yhden nollapelin. Vegasin ainoat tappiot tulivat Edmonton Oilersille ja Montreal Canadiensille.

3. Boston Bruins (9-4-1)
Bruins on Atlantic-divisioonassa kolmannella sijalla, pisteprosentilla mitattuna vasta neljännellä. Töitä siis piisaa. Boston aloitti kuukauden muutaman voiton putkella, mutta kokonaisuutena joulukuu ei ollut lähellekään samanlaista dominointia kuin kahdella ylemmällä ryhmällä. Seassa olivat esimerkiksi 1-8 tappio Winnipeg Jetsille, 1-5 tappio Seattle Krakenille ja 2-6 tappio Columbus Blue Jacketsille. Joonas Korpisalo aloitti Bostonin maalilla neljässä ottelussa ja voitti niistä kaksi.

4. Edmonton Oilers (9-3-1)
Vuoden lopussa tuli pari tappiota kalifornialaisille joukkueille, mutta sitä ennen joulukuu oli viime kesän finalistille varsin riemukas. Joukkoa johtivat tutut miehet, sillä Leon Draisaitl teki kymmenen maalia ja 24 pistettä, Connor McDavid puolestaan syötti 20 maalia ja keräsi 23 pistettä. Parivaljakko oli joulukuun pistepörssin sijoilla kaksi ja kolme. Vaisun alkukauden pelannut Edmonton on Pacific-divisioonassa kolmannella sijalla, mutta nousujohteessa.

5. Ottawa Senators (9-3-1)
Senatorsin kaudessa ei ole ollut aihetta hurraa-huutoihin, mutta joulukuun keskivaiheilla löytyi hetkellinen hirmuvire. Sen aikana Senators voitti kuusi ottelua peräkkäin ja yhdeksästä ottelusta kahdeksan. Linus Ullmark torjui kaksi nollapeliä, kolmessa muussa ottelussa hän antautui vain kerran. Kuun lopussa mukaan saatiin vielä suomalaistakin väriä, kun Leevi Meriläinen sai pelata kauden ensimmäiset NHL-ottelunsa. Meriläisen torjuntaprosentti neljästä ottelusta on 88,4.

6. Winnipeg Jets (9-5-1)
NHL:n sarjataulukon ykköspaikka on kuulunut Jetsille koko kauden. Näin on nytkin, mutta Vegas on jo mennyt ohi pisteprosentilla mitattuna. Joulukuussa Jets oli pisteprosentin perusteella vasta 12. sijalla, joten lähiaikojen suunta on mielenkiintoista seurattavaa. Marras- ja joulukuun vaihteessa Jets hävisi neljä peliä peräkkäin, sitten vire parani loppua kohden ja vuosi päättyi neljän voiton putkeen, jonka aikana Connor Hellebuyck torjui kaksi nollapeliä. Vuosi 2025 käynnistyy mukavalla kahdeksan kotiottelun sarjalla.

7. Montreal Canadiens (9-5-0)
Montrealilla ei ollut koko kaudelta yhtäkään yli kahden peräkkäisen voiton putkea ennen kuin tulosta alkoi yhtäkkiä tulla joulukuun puolivälissä. Ensimmäisen kolmen voiton putken jälkeen tuli yksi tappio, sitten toiset kolme voittoa. Onnistumiset pönkittivät Canadiensin pisteprosentin 50:een ja nostivat joukkueen Atlantic-divisioonassa Detroit Red Wingsin sekä Buffalo Sabresin edelle. Myös Joel Armia löysi tehonsa ja teki joulukuun aikana kauden seitsemästä maalistaan viisi. Armia kirjautti yhteensä kahdeksan pistettä, eli noin puolet koko kauden saldostaan.

8. Toronto Maple Leafs (9-6-0)
Torontossa on kohkattu lähinnä Auston Matthewsin pelikunnosta, eikä tähtisentteri ole pelannut melkein kahteen viikkoon. Pitkäaikainen ylävartalovamma ei ole silti vienyt tehoja, vaan pelatessaan Matthews pystyi iskemään kymmeneen otteluun yhtä monta pistettä. Toronto johtaa Atlantic-divisioonaa ja on pärjännyt kaikkiaan varsin mainiosti myös ilman Matthewsia.

9. Dallas Stars (8-5-1)
Stars on kinkkisessä paikassa, sillä Central-divisioonan kärjessä käydään kovaa kilpailua. Winnipeg ja Minnesota ovat vielä selvästi edellä, ja vasta neljänneksi parhaan Coloradon pisteprosentti 61,5 on silti koko liigan 11:nneksi paras. Stars oli joulukuun kolmanneksi paras alivoimajoukkue, mutta murheena oli vain kymmenen prosentin tehokkuudella toiminut ylivoima. Ykkössentteri Roope Hintz teki joulukuussa kuusi maalia.

10. New Jersey Devils (8-4-1)
Devils oli joulukuun toiseksi paras joukkue puolustussuuntaan, sillä sen kahden päästetyn maalin ottelukohtaisen keskiarvon alitti vain Vegas. Jacob Markström oli kuukauden parhaita maalivahteja, sillä ruotsalainen torjui kahdeksan voittoa ja 93,7 prosenttia kohtaamistaan laukauksista. Konkari päästi keskimäärin vain 1,3 maalia per ilta ja piti nollan kahdesti. Jack Hughes ja Jesper Bratt tekivät molemmat 16 pistettä, ja Hughes iski kolme voittomaalia.

Power Rankings -listalla mukana on kymmenen parasta joukkuetta, mutta Devilsin lisäksi myös Washington Capitals ja Florida Panthers pelasivat joulukuun läpi täsmälleen samalla saldolla (8-4-1).