Lightning katkaisi Jetsin voittoputken ja oman tappiokierteensä

Tällä kaudella juuri mikään joukkue ei ole pystynyt laittamaan kapuloita Winnipeg Jetsin rattaisiin, mutta torstaina Tampa Bay Lightning onnistui harvinaisessa tempussa. Lightning tuotti Jetsille vasta kauden toisen tappion pelatessaan vahvan ottelun kotikentällään. Jets jäi vain yhteen tehtyyn maaliin, kun taas Lightning heilutti verkkoa jokaisessa erässä ja vei ottelun nimiinsä lukemin 4-1.

– Vastassa oli hyvä joukkue, mutta sellainen olemme mekin. Meidän täytyy alkaa kerätä pisteitä ja kotivoittoja. Meillä oli alla kuusi vapaapäivää, joiden aikana treenasimme ja työstimme peliämme. Sitten tulimme kaukaloon ja teimme juuri ne asiat, mitkä pitikin. Odotimme, hyödynsimme sopivat paikkamme ja puolustimme, Lightningin hyökkääjä Brandon Hagel sanoi.

Tampa Bayn kotiedusta huolimatta kotivoitto ei ehkä ollut todennäköisin tulos joukkueiden kuntokäyrät huomioiden. Winnipegin kauden ainoa aiempi tappio oli lokakuun lopulta, joten viimeisin voittoputki oli ehtinyt venyä jo seitsemän ottelun mittaan. Lightning puolestaan oli tarponut läpi koko marraskuun ilman voiton voittoa, ja alla oli neljä peräkkäistä tappiota.

Torstai-ilta Amalie Arenassa kuitenkin rikkoi viimeisten viikkojen kaavan. Tampa Bay nappasi johdon jo ensimmäisessä erässä ja piti sen jälkeen vieraansa sopivan loitolla loppusummeriin asti. Jake Guentzel vietti kahden maalin iltaa, Hagel ja Anthony Cirelli onnistuivat maalinteossa kertaalleen.

Lightning näytti tekevän ratkaisevan irtioton toisen erän alussa. Guentzelin osuma oli ensimmäisen erän ainokainen, mutta tauon jälkeen Connor Hellebuyck joutui antautumaan Winnipegin maalilla kahdesti peräjälkeen. Hagelin 2-0 maalin jälkeen pelattiin 34 sekuntia ennen Jetsin ottelun ensimmäistä rangaistusta, jonka Tampa Bay hyödynsi tylyllä tavalla laittamalla kiekon maaliin 23 sekunnin ylivoimapelin jälkeen.

Jetsin kavennus tuli pari minuuttia myöhemmin. Asialla oli Adam Lowry, joka katkaisi lähes kuukauden mittaan venyneen maalittoman jaksonsa. Winnipegin harmiksi 1-3 kavennus jäi ainoaksi. Ero pysyi erikoistilanteista huolimatta tiukasti kahdessa osumassa, kunnes Guentzel sinetöi loppulukemat tyhjiin kamppailun viimeisellä minuutilla.

– Olemme antaneet liikaa huippuluokan maalipaikkoja ja helppoja maaleja. Nyt halusimme tehdä vastustajan illasta vaikean ja pakottaa heidät tekemään töitä. Pysyimme hyvin pelin päällä ja rajoitimme ylivoimahyökkäyksiä hienosti. Se on kannaltamme toimiva resepti. Kolmen maalin pitäisi riittää meille voittoon, Lightningin puolustaja Ryan McDonagh sanoi.

Lightning pystyi tukeutumaan illan aikana tuttuun avainpelaajaansa, sillä myös maalivahti Andrei Vasilevski nousi ottelun kärkihahmojen joukkoon 23 torjunnallaan. Samalla hän saavutti 300 voitetun ottelun rajapyykin.

Sekä Stanley Cupin että NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn kahdesti urallaan voittanut veskari on aloittanut tällä kaudella Tampa Bayn maalilla 13 ottelussa ja torjunut 91,3 prosentin varmuudella. Vasilevski teki historiaa kirjauttamalla 300. voittonsa uransa 490. ottelussa. Aiemmin nopeimmin 300 voittoon yltänyt NHL-maalivahti oli Jacques Plante, joka saavutti rajan 521 ottelussa.

– Olen onnekas siinä, että olen saanut voittaa kaikki pelit samassa joukkueessa. Sitä ei tapahdu nykyään kauhean usein. Voittaminen tässä liigassa on totta kai vaikeaa, mutta joukkueeni on ollut kymmenen viime vuoden ajan todella hyvä. He tekevät kovasti töitä jäällä ja auttavat minua paljon otteluiden aikana, Vasilevski kiitteli.

Jetsin hurjaan alkukauteen torstain tulos ei tuottanut vielä kovinkaan kummoista lommoa. Pelattuna on 17 ottelua, ja kun tappioita on tilillä vasta kaksi, saldona on upeat 30 pistettä. Pisteprosentti on 88,2, eli kymmenen prosenttia parempi kuin millään muulla joukkueella koko NHL:ssä. Jets jäi yhteen tehtyyn maaliin vasta toista kertaa tällä kaudella.

– He olivat päämäärätietoisia eivätkä aikoneet päästää meitä takaisin mukaan tähän otteluun. Tämä oli meille hyvä oppitunti. Tiedämme, miten meidän pitää jatkossakin pelata ja millä tavalla pystymme menestymään, ja meidän pitää vain päästä takaisin kiinni siihen, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel summasi.

Torstain ottelu oli Jetsille ensimmäinen kolmesta peräkkäisestä floridalaisjoukkueita vastaan. Lauantaina luvassa on vierasottelu Florida Panthersin hallissa, ja ensi tiistaina Panthers puolestaan matkustaa Winnipegiin.

Lightning majailee Atlantic-divisioonassa neljäntenä, tasapisteissä kahden takanaan olevan joukkueen kanssa. Neljän hävityn ottelun jälkeen NHL:n arvokkain päänahka tehnee kuitenkin hyvää. Seuraavaksi vastaan asettuu kotikentällä New Jersey Devils.