NHL-kauden positiivisimpiin yllättäjiin lukeutuva Minnesota Wild kohtasi torstaina uudenlaisen haasteen. Joukkue menetti heti alussa kaksi tärkeää pelaajaa, mutta onnistui silti voittamaan kotiyleisönsä edessä.
Hyökkääjät Mats Zuccarello ja Joel Eriksson Ek pelasivat kumpikin vain neljä vaihtoa ennen kuin joutuivat jättämään kaukalon avauserässä alavartalovammojen takia. Minnesota kokosi kuitenkin rivinsä ja kukisti Montreal Canadiensin 3-0.
– He ovat tärkeitä kavereita, jotka pelaavat isoja minuutteja ja joiden varaan laskemme paljon. Oli kurjaa, kun he joutuivat jättämään kaukalon. Sitten muut alkoivat hommiin ja löysimme keinot, Minnesotan hyökkääjä Matt Boldy sanoi.
Wildin ketjukokoonpanot menivät luonnollisesti uusiksi. Erilaisia yhdistelmiä kokeiltiin paljon.
– Kymmenellä hyökkääjällä pelaaminen on vaikeaa. Jos olisi vain yhdeksän, niin sitten pelaisimme vain kolmella ketjulla. Mutta löysimme joitain yhdistelmiä, joilla sitten menimme, Wildin päävalmentaja John Hynes kertoi.
Minnesotan maaleista vastasivat Boldy, Marco Rossi ja Kirill Kaprizov (1+1). Jonas Gustavsson torjui isäntien tolppien välissä kaikki 19 laukausta. Nollapeli oli Gustavssonille kauden ensimmäinen ja NHL-uran seitsemäs.
– Blokkasimme paljon laukauksia. Canadiens tuntui olevan paljon alueellamme, mutta he eivät saaneet kiekkoja läpi. Heillä oli yksi paikka heti toisella laukauksellaan. Se oli varmaan heidän paras paikkansa koko ottelun aikana. Me pelasimme vahvasti. Otimme muutamia jäähyjä, tapoimme ne ja pelasimme hyvin, Gustavsson sanoi.
Wildin alivoima ei ole ollut erityisen vahvaa tällä kaudella, mutta suunta on oikea. Jäähyntappajat selvittivät torstaina kaikki kolme Montrealin ylivoimaa, ja Minnesota on nyt kestänyt 15 peräkkäistä alivoimaa takaiskuitta neljän viime ottelun aikana.
– Esityksemme oli todella hyvä. Puolustimme kovaa silloin kun tarvitsi. Erikoistilannepelaaminen oli merkittävässä roolissa, ja Gustavsson pelasi hyvin, Hynes summasi.
