Alpo Suhonen: "Winnipegissä on tehty hyvää työtä pitkään"

Kausi on vasta alussa, mutta Winnipeg Jets on ehtinyt jo rikkoa kaikkien aikojen ennätyksiä ensin voittamalla ensimmäisistä 15 ottelustaan 14 ja sitten heti seuraavassa ottelussa ylittämällä 15 voiton rajapyykin pienimmällä ottelumäärällä koko liigan historiassa.

Jets aloitti kautensa kahdeksan ottelun voittoputkella, hävisi Toronto Maple Leafsille, voitti sitten seitsemän ottelua peräkkäin, kunnes hävisi torstain kierroksella Tampa Bay Lightningille vieraskaukalossa.

Vaikka Winnipeg (30 pistettä, 15-2-0) nyt marssiikin liigan keulilla ja on murskannut ennätyksiä, kovin suuri shokki Jetsin hyvän pelin ei pitäisi olla, sillä joukkue oli jo viime kaudella NHL:n runkosarjan nelonen kerättyään saman verran pisteitä kuin sittemmin Stanley Cupin voittanut Florida Panthers.

Valmentajalegenda Alpo Suhonen tuntee Winnipegin läpikotaisin, olihan hän Jetsin apuvalmentajana kahteen kertaan 1990-luvun alussa. Viime kauden jälkeen eläkkeelle vetäytyneellä Jetsin päävalmentaja Rick Bownessilla oli aikoinaan merkittävä rooli siinä, että Suhoselle avautui ovi NHL:ään. Kun Bowness nousi alkuperäisen Jetsin päävalmentajaksi keväällä 1989, farmijoukkue Moncton Hawksin päävalmentajaksi kutsuttiin Suhonen.

NHL-historiaa sekin, sillä Suhonen oli ensimmäinen eurooppalainen päävalmentaja Pohjois-Amerikan kiekkoliigoissa. Seuraavaksi kaudeksi Suhonen siirtyi Jetsin apuvalmentajaksi. Päävalmentajana toimi Bob Murdoch.

– Winnipegissä on pitkät jääkiekkoperinteet. Se on oikea kunnon kiekkokaupunki, ja siellä on hyvä lätkämeininki, sanoo Suhonen, joka pääsi kokemaan kaupunkilaisten tuen, kun Jets eteni pudotuspelien toiselle kierrokselle keväällä 1990, hän kertoo.

– Mukavaa oli myös, että voitot ja tappiot eivät muuttaneet fanien suhtautumista. He olivat aina joukkueen takana.

Nykyjoukkueen vahva meno ei ole Suhoselle suuri yllätys.

– On selvää, että Winnipegissä on tehty hyvää työtä pitkään, rekrytoinnit ovat onnistuneet ja joukkueelle on luotu hyvät edellytykset pelata hyvin.

Pitkistä voittoputkistakin Suhosella on kokemusta.

– Voitto- ja tappioputkilla on taipumus jatkua. Kyse on joukkueen sisäisestä emotionaalisesta tilasta, eikä se ole ainoastaan valmentajan ansiota. Toki valmentajat tekevät töitä saattaakseen joukkueen hyvään tilaan.

– Se tila on kuitenkin jo olemassa joukkueessa, siihen ei voi vain valmentaa, Suhonen lisää.

Tappio-ja voittoputkilla on Suhosen mukaan myös toinen ominaisuus.

– Voittamisesta ja häviämisestä tulee tapa. Pelaajat alkavat ajatella, että he eivät voikaan hävitä tai voittaa.

Valmentaja voi kuitenkin Suhosen mukaan pilata tilanteen.

– Joskus valmentaja innostuu hieman omista ideoistaan ja alkaa ylivalmentaa.

Suhosen ensimmäisen kauden Jets päätti runkosarjan vahvasti 1990, sillä joukkue hävisi viimeisistä 15 ottelustaan vain neljä. Tuolloin Suhonen varoitteli mediaa odotusten nostamisesta jo marraskuussa, kun joukkue oli kääntänyt saldonsa voitolliseksi vaikean alun jälkeen.

– On vaarallista ajatella liiaksi eteenpäin sen sijaan, että eläisi tässä päivässä, hän totesi lehtihaastattelussa 1989.

Valmentajalegendan neuvo on erinomainen myös vuonna 2024.