Connor McDavid saavutti tuhannen tehopisteen rajapyykin neljänneksi nopeimmin NHL:n historiassa, kun hän teki maalin torstaina Nashville Predatorsia vastaan pelatussa ottelussa.
Oilersin 27-vuotias keskushyökkääjä ja kapteeni tavoitti virstanpylvään NHL-uransa 659. runkosarjaottelussa. Vain Wayne Gretzky (424 ottelua), Mario Lemieux (513) ja Mike Bossy (656) ovat ennättäneet rajapyykille nopeammin.
– Minulle merkitsi paljon se, miten joukkuetoverini reagoivat siihen. He olivat tietenkin iloisia. Ja kun kuulin fanien suosionosoitukset, se merkitsi minulle enemmän kuin mitkään numerot. Se oli ainutlaatuinen hetki. Tällaisten merkkipaalujen kohdalla on hyvä pysähtyä hetkeksi katsomaan, mitä uralla on ehtinyt tapahtua. Minulla on ollut mahtavat kymmenen vuotta, ja toivottavasti edessä on toinen mokoma lisää, McDavid sanoi Oilersin 3-2 jatkoaikavoittoon päättyneen ottelun jälkeen.
Torstaina tehot 1+1 kerännyt McDavid on kartuttanut tiliään kymmenen NHL-kautensa aikana 341 maalilla ja 660 syöttöpisteellä. Tällä kaudella hän on pelannut 14 ottelua tehoin 6+13=19. Pisteistä yhdeksän (3+6) on syntynyt kolmessa viime ottelussa.
McDavidin merkkipaalumaaliin merkittiin syöttäjiksi Leon Draisaitl ja Darnell Nurse. Se sopi kuvaan, sillä tuo kolmikko on pelannut yhdessä Oilersissa jo vuosikymmenen. Draisaitl ja Nurse ovat näytelleet merkittävää roolia McDavidin matkalla tonnikerhon jäseneksi. McDavid ja Draisaitl ovat olleet yhdessä värkkäämässä 445 maalia, McDavid ja Nurse ovat puolestaan olleet molemmat osallisina 103 osumaan.
– Me kolme tulimme seuraan peräkkäisinä vuosina, ja olemme tunteneet toisemme kauan. Meistä on tullut hyviä ystäviä myös kaukalon ulkopuolella, kertoi Draisaitl.
Oilersin puolustaja Mattias Ekholm poimi kiekon talteen McDavidin maalin jälkeen ja antoi sen Draisaitlille, joka puolestaan ojensi sen McDavidille, kun parivaljakko luisteli juhlinnan jälkeen vaihtopenkille.
– Tällaisina hetkinä oppii arvostamaan asioita ja niitä ihmisiä, jotka merkitsevät sinulle paljon. Nuo kaksi (Draisaitl ja Nurse) ovat sellaisia, McDavid totesi.
Ystävänsä puolesta riemuinnut Nurse intoutui muistelemaan menneitä.
– Me kolme aloimme pelata yhdessä jo nuorina, ja nyt yhteistä aikaa on takana kymmenen vuotta. Olemme kokeneet yhdessä niin ylä- kuin alamäet, ja tällaisten merkkipaalujen hetkellä saavutus tuntuu yhteiseltä. Olen iloinen Connorin puolesta, että hän saa juhlia kovasta työstään saamaansa palkintoa.
McDavidista tuli NHL-historian 99. pelaaja, joka on tehnyt urallaan vähintään tuhat tehopistettä. Hänen lisäkseen taalaliigan nykypelaajista yhdeksän painelee uransa pistemäärässä toisen tuhannen puolella, ja he ovat Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby (1 613), Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (1 569), Penguinsin Jevgeni Malkin (1 314), Detroit Red Wingsin Patrick Kane (1 294), Los Angeles Kingsin Anze Kopitar (1 231), Nashville Predatorsin Steven Stamkos (1 145), Ottawa Senatorsin Claude Giroux (1 078), Tavares (1 056) ja Capitalsin Nicklas Bäckström (1 033).
Oilersin pelaajista tuhannen pisteen merkkipaalun ovat aiemmin saavuttaneet Gretzky (19. joulukuuta 1984), Jari Kurri (2. tammikuuta 1990) ja Mark Messier (13. tammikuuta 1991). Kurri teki tuhannennen pisteensä 716. ottelussaan, Messier puolestaan 822. ottelussaan.
NHL-historian ensimmäinen tuhannen pisteen pelaaja oli Detroit Red Wingsin Gordie Howe, joka puhkaisi rajan 938. ottelussaan 27. marraskuuta 1960.
Tuhannen pisteen merkkipaalu on viimeisin huippuhetki McDavidin upealla NHL-uralla. Hän on voittanut NHL:n parhaan pistemiehen Art Ross Trophyn viidesti (2017, 2018, 2021, 2022, 2023), pelaajayhdistys NHLPA:n valitsemalle parhaalle pelaajalle annettavan Ted Lindsay Awardin neljästi (2017, 2018, 2021, 2023), NHL:n arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn kolmesti (2017, 2021, 2023) ja liigan parhaan maalintekijän Maurice "Rocket" Richard Trophyn kerran (2023).
McDavid jahtaa yhä perimmäistä tavoitettaan eli Stanley Cup -voittoa, mutta merkkipaalujen karttuessa hän on oppinut arvostamaan taalajäillä kulkemaansa taivalta.
– Jotkut näistä jutuista ovat menneet tunteisiin enemmän kuin olisin luullut. Olen pelannut jääkiekkoa lapsesta saakka ja rakastanut lajia aina. Aluksi tavoitteena on vain päästä pelaamaan NHL:ään. Nyt minulla on tililläni tuhat pistettä ja takanani kymmenen vuotta NHL-kiekkoa. Se on aika erityistä. Joskus asiat ottaa itsestäänselvyyksinä, mutta tällaisina hetkinä sitä muistaa olla kiitollinen.
Ottelun jälkeen Oilers juhli McDavidin saavutusta pukukopissa. Pelaajilla ja seuran henkilöstöllä oli yllään T-paidat, joissa oli kuva nuoresta silmälasipäisestä McDavidista ja teksti "Tekikö tämä kaveri 1 000 pinnaa NHL:ssä??".
