Huippuyksilöt loistivat heti nuorten MM-kisojen ensimmäisenä päivänä

Jääkiekon nuorten MM-kisat 2025 käynnistyivät Kanadassa tapaninpäivänä eli torstaina 26. joulukuuta. Avauspäivän ohjelmassa oli neljä ottelua, mukaan lukien Suomen turnauksen ensimmäinen ottelu isäntämaata vastaan.

Seuraavassa on viisi nostoa alle 20-vuotiaiden kisojen ensimmäiseltä pelipäivältä.

Erikoistilanteet kiteyttivät Suomen asetelmat?

Suomen turnaus alkoi tylyllä tavalla. Se oli jossain määrin odotettavissakin, sillä Nuorten Leijonien joukkue ei tällä kertaa ole saanut osakseen juurikaan hehkutusta, ja ensimmäisen ottelun vastustajana oli mestaruutta kotijäällään metsästävä Kanada. Tulos oli karu, sillä Kanada nappasi voiton maalein 4-0.

Suomi sai ottelun aikana neljä mahdollisuutta käynnistellä koneitaan ylivoiman kautta, mutta sieltäkään ei löytynyt keinoja Kanadan maalilla nollapelin torjuneen Carter Georgen ohittamiseen – ei edes Kanadan jo keventäessä otettaan kolmannessa erässä. Ylivoima ei toisaalta ollut avain onneen myöskään Kanadalle, joka pelasi kolme ylivoimaa tuloksetta.

Jotenkin erikoistilanteista voisi löytää pienoisversion Suomen ennakkoasetelmista huippumaita vastaan. Taistelu, työmoraali ja kova maalivahti riittävät ainakin johonkin pisteeseen saakka, mutta yksilöiden huippuosaamisessa ja taidossa ero saattaa olla ikävä – vastustajan eduksi.

Rimpinen Nuorten Leijonien tärkein pelaaja

Mitä maalivahtiin tulee, niin Suomen perinteikäs vahvuusalue oli sitä myös tapaninpäivänä. Petteri Rimpinen joutui antautumaan kolme kertaa, mikä lienee melkein väistämätöntä keskimääräisessä ottelussa Kanadan tasoista joukkuetta vastaan ryöpytyksen yltyessä näihin mittoihin. Kanadan viimeinen osuma syntyi tyhjään rysään.

Rimpiselle merkittiin 37 torjuntaa, joten hiki kyllä tuli varmasti, ja välillä hän laittoi Canadian Tire Centren lähes 18 000 intohimoista katsojaa huokailemaan venyttäessään varusteensa kiekon tielle laadukkaassa maalipaikassa. Hänet myös palkittiin perustellusti Suomen parhaana pelaajana.

Rimpinen on ollut kauden komeettoja myös kotimaisessa Liigassa, missä hän on saanut runsaasti vastuuta Kiekko-Espoon maalilla. Syyskauden 24 ottelussaan Rimpinen on torjunut 11 voittoa ja kirjauttanut torjuntaprosentikseen 91,6. Kirkkonummelta lähtöisin oleva maalivahti on vasta 18-vuotias, joten tähän turnaukseen vielä vuoden alaikäinen.

Red Wingsin ruotsalaislupaus heti parrasvaloissa

Axel Sandin-Pellikka oli yksi viime vuoden turnauksen suurista hahmoista, eikä ainakaan piiloutunut parrasvaloilta näiden kisojen avauspäivänä. Ruotsi kohtasi Slovakian ja teki vastustajastaan lopulta varsin selvää jälkeä.

Slovakia iski ottelun ensimmäisen sekä viimeisen maalin, mutta välissä Ruotsi rankaisi peräti viisi kertaa. Maaleista kolme oli Sandin-Pellikan käsialaa. Kaiken kukkuraksi hän kirjautti syöttöpisteen yhteen muista osumista. Detroit Red Wingsin ensimmäisellä kierroksella kesällä 2023 varaama puolustaja teki viime kauden turnauksessa kuusi pistettä, ja nyt pinnoja ropisi tilille neljä heti ensimmäisessä ottelussa.

Sandin-Pellikka pelaa kolmatta kauttaan Skellefteån SHL-joukkueessa, mutta Red Wings kiinnitti hänet tulokassopimuksella viime kauden päätteeksi. Huippulupauksen viime kauden meriitteihin lukeutuu nuorten MM-kisojen parhaan puolustajan palkinnon sekä hopeamitalin lisäksi SHL:n mestaruus.

Tuttujen miesten ei tarvitse etsiskellä kemioita

Yhdysvaltojen joukkueessa pelaa tukku turnauksen taitavimpia ja seuratuimpia nimiä. Hallitsevalla maailmanmestarilla on edellytykset tavoitella tuplaa, ja siinä auttavat valmiit yhdistelmät. Näistä kenties uhkaavin osoitti tehokkuutensa jo tapaninpäivän ottelussa, jossa Yhdysvallat kaatoi Saksan lukemin 10-4.

Ryan Leonard ja Gabe Perreault ovat joukkue- ja ketjukavereita myös maajoukkueen ulkopuolella, sillä kaksikko pelaa Yhdysvaltojen yliopistosarjaa Boston Collegen riveissä. Leonard on Washington Capitalsin viime vuoden varaus numerolla kahdeksan, Perreault puolestaan poimittiin New York Rangersiin myöskin ensimmäisellä kierroksella. Vuosi sitten tehoduo nakutti nuorten MM-jäillä yhteensä 16 pistettä, ja tällä kertaa he saattavat laittaa vieläkin paremmaksi.

Ketjun täydensi neljä (2+2) tehopistettä kahminut James Hagens, kahden suunnan osaaja niin ikään Boston Collegen yliopistojoukkueesta. Kolmikko kirjautti yhteistehoikseen neljä maalia ja viisi syöttöpistettä. Hagens on tulevan kesän todennäköinen ykkösvaraus.

Katseet jo yli vuoden päässä

Monien huippulahjakkuuksien turnauksessa häärii myös ainakin yksi varsinainen helmi. Viime viikolla vasta 17 vuotta täyttänyttä Gavin McKennaa on pidetty selkeänä ennakkosuosikkina vuoden 2026 NHL Draftin ykkösnimeksi, ja kanadalaishyökkääjä on mukana jo tässä turnauksessa. Hän väläytti osaamistaan heti Kanadan avausottelussa.

McKenna teki ottelun avausmaalin ensimmäisen erän viimeisellä peliminuutilla. Osuma oli kuin pihapeleistä. Takatolpalle syötön saanut McKenna olisi voinut laukoa vaikka suoraan ensimmäisellä kosketuksella. Sen sijaan hän otti kiekon rauhassa haltuunsa, leipoi, liikkui, harhautteli ja odotteli. Kolme suomalaista seurasi läheltä jännittyneenä, miten hyökkääjän pää pysyi jääkylmänä, ja lopuksi superlupaus nosti kiekon maalin kattoon.

Kanadan vanhemmissa pelaajissa ei tällä kertaa ole Connor Bedardin kaltaisia poikkeusyksilöitä, mutta McKenna on tulevaisuuden taikuri. Hänen pelipaikkansa oli torstaina joukkueen kakkosketjussa.