MANALAPAN, Florida – NHL:n komissaari Gary Bettmanin mukaan NHL:n palkkakaton uskotaan nousevan 92,4 miljoonaan dollariin ensi kaudella, mutta hieman suurempaankin nousuun on mahdollisuus. Lopputulos riippuu NHL:n ja NHL:n pelaajayhdistys NHLPA:n myöhemmistä neuvotteluista. Tällä kaudella palkkakatto on 88 miljoonaa dollaria.
Bettman kertoi Eau Palm Beach Resort & Spa -hotellissa järjestetyn NHL:n hallintoneuvoston kaksipäiväisen tapaamisen jälkeen, että NHL odottaa noin 6,6 miljardin dollarin liikevaihtoa käynnissä olevalta kaudelta.
– Nykyisen työehtosopimuksen perusteella palkkakatto nousisi viisi prosenttia. Liikevaihtoa tarkastellessamme meidän täytyy käydä keskusteluja pelaajayhdistyksen kanssa escrow-maksujen tasosta ja siitä, pystyisikö ja pitäisikö palkkakattoa nostaa hieman enemmän. Työstämme tätä asiaa vielä pelaajayhdistyksen kanssa, Bettman sanoi tiistaina.
Komissaarin mukaan keskustelut palkkakattoasioista voitaisiin käydä pelaajayhdistyksen kanssa erillään tulevista työehtosopimusneuvotteluista.
– En näe työehtosopimusneuvotteluiden olevan ainoa mahdollisuus tehdä säätöjä asioihin. Voimme päättää säätää asioita hieman ja sen jälkeen neuvotella työehtosopimuksesta. Voimme myös tehdä kaiken yhtenä kokonaisuutena. Asia elää tällä hetkellä, Bettman sanoi.
Edellisen kerran viime viikolla kokoustaneet NHL ja NHLPA tapaavat tasaisin väliajoin. Tällä hetkellä osapuolet ovat puhuneet, että uudet työehtosopimusneuvottelut käynnistettäisiin helmikuussa. Nykyinen työehtosopimus päättyy syyskuussa 2026, mutta Bettman toivoo, että uusi sopimus saadaan neuvoteltua vuoden 2025 aikana, ehkä jopa ennen Stanley Cup -finaaleja.
Bettman väläytteli myös keskustelun aiheita, kuten mahdollista uutta formaattia otteluohjelmiin ja palkkakaton ulottamista koskemaan myös Stanley Cup -pudotuspelejä, mikäli molemmat osapuolet ovat aiheista kiinnostuneita puhumaan.
– En halua tehdä suurempia ennustuksia työehtosopimuksesta. Olemme avoimia, ja meillä on tällä hetkellä rakentava suhde pelaajayhdistykseen. Työskentely Marty Walshin (NHLPA:n toiminnanjohtaja) ja Ron Hainseyn (NHLPA:n varatoiminnanjohtaja) kanssa on minun mielestäni ja Bill Dalyn (NHL:n apulaiskomissaari) mielestä rakentavaa ja ammattimaista, Bettman sanoi.
– Emme siis halua mennä asioiden edelle ja pyrkiä ennustamaan, mitä tapahtuu. Toivomme kuitenkin, että saamme neuvottelut mahdollisimman nopeasti ja saumattomasti maaliin, hän jatkoi.
Daly kertoo, että NHL on ollut tasaisesti yhteydessä Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n kanssa viimeistelläkseen sopimuksen, joka mahdollistaa NHL-pelaajien osallistumisen Milanossa vuonna 2026 järjestettävien talviolympialaisten jääkiekkoturnaukseen.
– Olemme lähellä. Vaihdoimme perjantaina joitain dokumentteja KOK:n ja IIHF:n kanssa. Luotan siihen, että pääsemme kohta sopimukseen, Daly kertoi.
Dalyn mukaan NHL sai hyviä uutisia olympialaisten päänäyttämönä toimivan hallin rakennusurakan edistymisestä.
– Areena on valmistumassa suunnitelmien mukaan lokakuussa, ja testiturnaus halutaan pitää joulukuussa, Daly kertoi.
NHL ilmoitti viime helmikuussa, että NHL-pelaajat osallistuvat vuoden 2026 talviolympialaisiin KOK:n ja IIHF:n kanssa tehdyn alustavan sopimuksen mukaisesti. Tarkoituksena on myös, että tulevaisuudessa olympialaiset ja World Cup vuorottelisivat.
NHL ja NHLPA järjestävät helmikuussa Bostonissa ja Montrealissa 4 Nations Face-Off -turnauksen, jossa kohtaavat Yhdysvaltojen, Kanadan, Suomen ja Ruotsin NHL-pelaajista kootut joukkueet.
NHL työstää ja viimeistelee edelleen IIHF:n kanssa suunnitelmia vuoden 2028 World Cupista. Hallintoneuvostoa informoitiin tapaamisessa asioiden etenemisestä. World Cup -suunnitelmien julkaisulle ei ole kuitenkaan vielä asetettu päivämäärää.
– Keskustelemme IIHF:n kanssaan intensiivisesti MM-kisoissa. Olemme päivittäneet tilannetta heidän kanssaan tasaisesti. Meillä oli tapaaminen heidän kanssaan myös marraskuussa Torontossa, ja toivon, että kuulemme heistä vielä jossain kohtaa tämän vuoden aikana, Daly kertoi.
Myös Rogers Sportsnetin toimihenkilöt pitivät esityksen hallintoneuvostolle. Mukana olivat muun muassa Rogers Communicationsin toimitusjohtaja Tony Staffieri ja Rogers Sports and Median johtaja Collette Watson.
Rogers omistaa NHL:n mediaoikeudet Kanadassa, mutta sopimus umpeutuu ensi kauden jälkeen. Bettman sanoi, että neuvotteluikkuna avautuu heille yksinoikeudella 1. tammikuuta.
– Ajattelimme, että tämä olisi hyvä mahdollisuus heille esitellä omia näkökantojaan ja suhdettaan NHL:ään ennen virallisten neuvottelujen alkua, Bettman sanoi.
Syöpätutkimuksiin varoja keräävän V Foundationin johtaja Shane Jacobson puhui hallintoneuvostolle ensimmäisestä yhteistyövuodesta V Foundationin ja NHL:n Hockey Fights Cancer -hankkeen välillä.
– Olemme tehneet yhdessä erittäin hyvää työtä tiedon levittämiseksi ja rahan keräämiseksi tutkimuksiin, Bettman sanoi.
NHL:n virallisen pelipaitavalmistajan Fanaticsin toimitusjohtaja Michael Rubin esitteli liigan päätöstä vaihtaa Adidaksesta Fanaticsiin. Hän myös pohti sitä, miten liigan lisensointiliiketoimintaa voisi edelleen kehittää.
– Olemme päässeet hyvään asemaan. Viime kausi saattoi olla kautta aikojen paras. Kaikki sujui, Bettman iloitsi.
