Valtteri Filppula haluaa palauttaa Jokerit entiseen loistoonsa

Helsingin Jokerit vastasi yhdestä kiekkosyksyn yllättävimmistä uutisista, kun seura tiedotti elokuussa hyökkääjä Valtteri Filppulan sopimuksesta. Stanley Cup - ja olympiavoittaja ei ollut pelannut kotimaan kaukaloissa yli kymmeneen vuoteen, joten paluu Mestis-joukkueen riveihin kuulosti aluksi jopa epäuskottavalta.

Filppulalle paluupäätös oli kuitenkin helppo, ja syyt sen takana olivat ymmärrettävät. Päällimmäisenä syynä paluuseen oli tunneside rakkaaseen seuraan, jota hyökkääjä edusti kahden kauden ajan ennen lähtöään Atlantin taakse. NHL-puolustaja Esa Lindell kantoi oman kortensa kekoon ryhtymällä Jokereiden osaomistajaksi, kun taas Filppula päätti vetää hokkarit jalkaan ainakin vielä yhden kauden ajaksi.

– Yritän tehdä parhaani, että joukkue palaisi vanhaan loistoonsa. En ole pelannut Suomessa täyttä kautta yli 20 vuoteen, joten siinäkin mielessä tämä tuntui upealta mahdollisuudelta. Pääsen viettämään nyt myös enemmän aikaa perheeni kanssa, mikä on aina hienoa, Filppula kommentoi tiistain Hokki-voiton jälkeen.

Detroit Red Wingsissä vuonna 2008 Stanley Cup -mestaruutta juhlineen Filppulan mukaan peli Mestiksessä on hiukan erilaista verrattuna esimerkiksi Sveitsin liigaan, mutta kokonaisuutena kokemus on ollut tähän mennessä positiivinen. Helsingin jäähallissa pelattavien kotiotteluiden tunnelmaa Filppula kuvailee intiimiksi.

Jokereiden näkökulmasta Filppulalla on joukkueessa kaksi tärkeää roolia. Hän on loistava roolimalli seuran nuorille pelaajille, jotka käynnistelevät vasta omia kiekkouriaan. Samaan aikaan konkarihyökkääjältä odotetaan tuloksia myös tehopisteiden muodossa. Tähän mennessä Filppula on kerännyt 13 otteluun 6+7=13 tehopistettä, mitkä riittävät joukkueen sisäisessä pistepörssissä kolmanteen sijaan.

– Joukkueessa on paljon nuoria pelaajia, joten tunnen sitä kautta myös itseni hiukan nuoremmaksi. Jokerit auttoi minua matkallani kohti NHL:ää, joten haluan nyt tehdä vastapalveluksen seuralle. Meillä on mahdollisuus saavuttaa jotain historiallista tämän ryhmän kanssa, Filppula pohti.

Tiistaina Hokkia vastaan pelatussa ottelussa juhlittiin Jokereiden 57-vuotispäivien lisäksi myös Starsin takalinjoilla pelaavaa Lindelliä ja hänen NHL-tovereitaan. Jokereista maailmalle ponnistaneen suomalaispuolustajan ja nyt myös nykyisen osaomistajan tuki on ollut hyvin merkittävässä roolissa ikonisen seuran uudessa nousussa.

– Jokereilla on takana vaikeita vuosia, joten kaikki apu on nyt tarpeen. On hienoa nähdä, että muutkin NHL-pelaajat ovat lähteneet Esan tavoin tähän projektiin mukaan. Mielestäni on tärkeää, että Helsingissä on jälleen kaksi ammattilaisjoukkuetta, Filppula kommentoi.

– En usko, että olisimme tässä tilanteessa ilman Esan kaltaisten ihmisten apua ja tukea, hän lisäsi.

Filppulan tarina tuo mieleen myös toisen kiekkolegendan, jonka pitkä ja menestyksekäs ura jatkuu edelleen. Tshekkihyökkääjä Jaromir Jagr jätti taalajäät taakseen kauden 2017-18 jälkeen, mutta ura jatkuu edelleen Rytíři Kladnon riveissä. Suomalaistähti tuntee tshekkilegendan tarinan, mutta ei suostu hyväksymään toimittajien esittämiä vertauskuvia pelaajien yhtäläisyyksistä.

– En ole koskaan tuntenut itseäni häneksi koko pitkän urani aikana, Filppula naurahti.

– Jagr on kuitenkin siinä mielessä hyvä esimerkki, että hän tukee edelleen omaa kasvattajaseuraansa vahvasti pelaajana ja omistajana. Tiedän kuitenkin itse sen, etten kykene auttamaan Jokereita pelillisesti enää kymmenen vuoden päästä.

Filppulan pitkä ja menestyksekäs ura pitää sisällään Stanley Cup -mestaruuden lisäksi myös olympia- ja MM-kullat. Maaliskuussa 40 vuotta täyttäneen keskushyökkääjän piti lyödä hokkarit naulaan jo viime keväänä, mutta veri veti vielä kaukaloon. Ensi kauden suhteen Filppula ei ole vielä tehnyt lopullisia päätöksiä.

– Sanoin jo viime kauden päätteeksi, että se oli viimeinen vuoteni. Jos kaikki sujuu nyt odotusten mukaisesti, niin voisin jäädä tulevana keväänä sivuun näistä hommista ja antaa nuorempien jatkaa tästä eteenpäin, Filppula aprikoi.

Kaiken nähneellä ja kokeneella hyökkääjällä on ytimekäs vastaus siihen, mikä olisi odotusten mukainen tulos. Ei enempää eikä vähempää, kuin Mestiksen voitto ja nousu Liigaan.