Sebastian Ahon All-Star-blogi, osa 1

NHL:n vuoden 2024 All-Star-viikonloppua vietetään Torontossa 1.-3. helmikuuta. Ainoana suomalaispelaajana tähtijoukkoon valittiin Carolina Hurricanesin keskushyökkääjä Sebastian Aho, joka kertoo tähdistöviikonlopun tunnelmistaan yksinoikeudella NHL.com/fi:lle.

All-Star Draft oli mielenkiintoinen kokemus, enkä ole aiemmissa tähdistötapahtumissa päässyt osallistumaan vastaavaan. Totta kai muistan oman varsinaisen NHL Draftini, mutta se oli hyvin erilainen tapahtuma kuin tämä.

Istuin samalla penkillä Toronto Maple Leafsin Mitch Marnerin ja William Nylanderin kanssa, jotka edustavat tapahtuman järjestäjäkaupungin joukkuetta. Heidän vieressään oli tavallaan ikävä istuskella, sillä heidät varattiin luonnollisesti ensimmäisten joukossa, ja sain olla hetken yksikseni. Tämä varaustapa oli mielestäni kuitenkin hauska ja toimiva.

Minut varattiin Team MacKinnoniin, mikä oli hieno juttu, vaikken kovin paljon välittänyt, mihin joukkueeseen lopulta päädyn. Kaikki joukkueessa ovat huippupelaajia lähtien kapteeni Nathan MacKinnonista.

MacKinnon on saavuttanut tällä kaudella täysin uuden tason. Hän pelaa loistavasti tehopisteiden valossa, mutta pystyy myös dominoimaan peliä kokonaisvaltaisesti lähes yksin, joten hänen otteitaan on ollut hienoa seurata. Toki hänellä on hyviä ketjukavereita, ja joukkueen takalinjoilla pelaa Cale Makar.

En ole vielä tällä kaudella päässyt pelaamaan häntä vastaan, sillä olin loukkaantunut, kun vierailimme Denverissä lokakuussa. Viikonlopusta tulee varmasti hauska, ja pääsemme viettämään aikaa yhdessä. Olisi toki hienoa, jos voittaisimme.

Joukkueessa on mukana myös Washington Capitalsin Tom Wilson, jonka kanssa pelasimme yhdessä edellisessä All-Star-ottelussani vuonna 2022 Las Vegasissa Metropolitan-divisioonan joukkueessa. Keskustelimmekin jo hänen kanssaan, että pyrimme pitämään voittoputken elossa. Aiemmat kaksi kertaa olen voittanut tähdistöottelun, joten toki yritetään ottaa nyt kolmas peräkkäinen voitto.

Meillä on ollut sivussa paljon tärkeitä pelaajia läpi koko kauden, emmekä ole saaneet pelata täysin ehjällä kokoonpanolla oikeastaan kertaakaan. Loukkaantumiset kuuluvat kuitenkin ikävällä tavalla jääkiekkoon ja urheiluun, mutta on tärkeää, että olemme pystyneet täyttämään sivussa olleiden pelaajien jättämiä aukkoja. Olemme pystyneet pelaamaan hyvää jääkiekkoa ilman, että kaikki kärkipelaajamme ovat olleet kokoonpanossa. Olemme myös oppineet näiden vastoinkäymisten kautta paljon.

Nyt ilmassa on kuitenkin positiivisia merkkejä, kun olemme saaneet pelaajia takaisin kokoonpanoon. Myös maalivahti Frederik Andersenista saimme hyviä uutisia, kun hän sai palata takaisin jääharjoituksiin. Toivottavasti pystymme ajoittamaan kuntopiikkimme oikein keväälle, ja saamme pelata ehjällä kokoonpanolla.