Kaapo Kakon Stadium Series -blogi, osa 2

New York Rangersin suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko kertoo blogissaan tunnelmista joukkueensa Stadium Series -ulkoilmaottelun ympärillä yksinoikeudella NHL:com/fi:lle.

Uskon, että muistan tämän koko ottelun ikuisesti. Tuloksella ei edes ole oikein väliä. Olimme pari maalia tappiolla, joten peli oli kyllä kaikin tavoin aika hullu. Tässä oli kuitenkin niin paljon kaikkea muutakin. En unohda tätä kokemusta koskaan.

Ottelu New York Islandersia vastaan pelattiin sunnuntaina NFL-stadionilla ja päättyi lopulta meidän 6-5 voittoon jatkoajalla. Kaikki oli hienoa, paikalla 80 000 katsojaa. Tulimme ennen peliä paikalla erityisellä tavalla palomiesten ja poliisien saattueessa, mikä oli kiva mauste.

Lämmittelyt ja itse ottelu olivat tietysti todella erityisiä juttuja. Lämmittelyjen aikaan oli vielä vähän auringonvaloa, mikä oli itse asiassa pieni haaste. Pelin aikana se oli jo laskenut sopivasti. Huomasin kuitenkin, että jää tuntui jotenkin erilaiselta kuin aiemmin harjoituksissamme. Sekin kuitenkin parani illan aikana, vaikka en tiedäkään tarkkaa syytä. Olosuhteiden kanssa ei siis ollut ainakaan mitään häikkää, päinvastoin.

Kävelimme jäälle pelin alkua varten ja tunnelma oli huima. Kuuntelimme kansallislaulun, minkä jälkeen hävittäjäkoneet lensivät stadionin yli. Se pääsi vähän yllättämään, mutta näytti kyllä hienolta.

Olin itse yrittänyt pitää kiinni tutuista rutiineista osana peliin valmistautumista. Päädyimme lopulta laittamaan koko joukkueena vähän mustaa väriä silmänalusiin, mikä oli ainoa selkeä muutos normaalista. Se on kuitenkin jo melkein erottamaton osa näitä ulkoilmapelejä, jonkinlainen perinne.

Pelin päästyä käyntiin syötin alussa 1-0 maalimme, vaikka ajattelin, että kaikkien seremonioiden jälkeen peliin lähteminen ei välttämättä olisi helppoa. Pelasin kuitenkin hyvän vaihdon. Yritin vain toimittaa kiekon maalille pienestä kulmasta, mutta se päätyikin siniviivalle, mistä Erik Gustafsson pääsi iskemään kovalla laukauksella.

Kokonaisuutena alku ei ollut meiltä mikään hyvä, koska Islanders pääsi tekemään ensimmäisessä erässä useammankin maalin. Sitten pääsimme peliin mukaan ja kunnolla vauhtiin. Lopussa nousimmekin tasoihin pahasta tappioasemasta. Kiitos siitä kuuluu ylivoimalle, joka on toiminut loistavasti koko kauden ajan. He pystyvät tekemään maaleja, ja iskivät tänäänkin pari isoa osumaa. Jokunen hyvä tilanne jäi jopa hyödyntämättä.

Onneksi lopulta saimme voiton. Artemi Panarinin voittomaalia käytiin vielä tarkistamassa videolta, mutta itse en erityisemmin jännittänyt tulosta. Pari pelaajaa meni kumoon ja maalikin siirtyi tilanteessa paikaltaan. Näin kuitenkin maalin tuoreeltaan ja sitten vielä uusintana tabletilta, ja tiesin, että se pitäisi hyväksyä. Eihän sitä koskaan voi täysin varmaksi sanoa ennen kuin tuomari näyttää keskelle, mutta olin luottavainen.

Olemme nyt voittaneet seitsemän ottelua peräkkäin. Kaikilla on nyt hyvä olo, varsinkin tuollaisen pelin jälkeen. Maanantaina aiomme levätä, mutta sitten pelit jatkuvatkin nopeasti. Pelaamme tiistaina taas kotikentällä, ja vastassa on Dallas Stars. Olen sanonut aiemminkin, että pitää vain jatkaa pelaamista samaan tapaan kuin tähänkin asti, joten sillä reseptillä suuntaamme jälleen uusiin haasteisiin.