Barkovin blogi: Floridan kippari haluaa pelinsä takaisin syksyn tasolle

Kauden 2023-24 varrella Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov kertoo NHL.com/fi:lle kuulumisiaan kaukalosta ja sen ulkopuolelta. Tällä kertaa kuullaan muun muassa hänen ajatuksiaan NHL-pelaajien osallistumisesta olympialaisiin, lyhyestä pelitauosta tähdistöottelun aikaan sekä Panthersin tilanteesta, joka on nyt täysin erilainen kuin viime vuonna tähän aikaan

Uskomattoman hieno juttu, että NHL-pelaajat otetaan mukaan seuraaviin (vuonna 2026) ja sitä seuraaviin olympialaisiin. Olympialaiset on kuitenkin jääkiekossa suurin mahdollinen maajoukkueturnaus, vaikka toki olympialaisissa on paljon muitakin lajeja kuin jääkiekko. Ihan oikein, että myös NHL-pelaajat pääsevät olympialaisiin. NHL:ssä on maailman parhaat pelaajat, ja nyt eri maat saavat parhaan mahdollisen kokoonpanon olympiaturnaukseen.

Itse pääsin vuonna 2014 mukaan Sotshin olympiajoukkueeseen, ja se oli ihan uskomaton kokemus. En unohda siitä sekuntiakaan, vaikka minullahan turnaus jäi vähän lyhyeksi, kun loukkaannuin toisessa ottelussa Norjaa vastaan. Pääsin samaan joukkueeseen aivan huikeiden pelaajien kanssa ja muutenkin olemaan osa sitä olympialaisten tunnelmaa. Olisi mahtavaa olla mukana Italian talvikisoissa (jääkiekon kilpailupaikka on Milano), mutta en koskaan halua mennä asioiden edelle, varsinkaan nyt, kun kisat on vasta kahden vuoden päästä. Mutta toivottavasti pääsen mukaan.

Me pelaajat on puhuttu paljon olympialaisista, enkä ole kuullut yhdenkään olevan sitä vastaan, että NHL-pelaajat palaavat olympiaturnaukseen. Kaikki haluaa olla siellä mukana.

All-Star -ottelun aikaan oli pieni talviloma. Moni pelaaja lähti johonkin reissuun, mutta minä pysyin ihan kotona Floridassa. Tykkään olla Floridassa, ja täällä oli silloin hyvät kelit. Otin muutaman päivän kokonaan vapaaksi, sillä lapsi on jo siinä iässä, että hänen kanssaan voi käydä erilaisissa paikoissa ja tehdä erilaisia juttuja. Käytiin esimerkiksi eläintarhassa, ja hän oli aivan innoissaan.

Otin hyvin rennosti muutaman päivän ja sitten rupesin taas treenailemaan ja valmistautumaan runkosarjan loppurutistukseen. Joukkueen treenit varmaan pysyy edelleen samanlaisina, mutta jos on tavallista enemmän pelejä, vaikka neljän pelin viikko, niin silloin otetaan vähän kevyemmin treeneissä ja keskitytään enemmän peleihin.

Eri juttuja painotetaan treeneissä kauden eri aikoina. Mikään joukkue ei vedä ihan samalla tavalla jokaista peliä tai jokaista viikkoa. Aina joku jakso on vähän huonompi puolustuspäässä, ja ehkä hyökkäyspäässä ollaan huonompia jossain toisessa kohtaa. Joka joukkueella on aina kohteita, mitä voi kehittää ja mihin pitää keskittyä.

Tuo tähdistöottelun tauko teki hyvää meidän joukkueelle, sillä ennen sitä oli ollut paljon pelejä, oli matkustettu paljon, ja äijillä oli vähän väsymystä. Ei oikein pystytty pelaamaan sellaista peliä, mitä oli pitkän aikaa pelattu. Nyt keskitytään siihen, että saadaan pelaajista enemmän irti, että oltaisiin vähän nopeampia ja terävämpiä. Pelattaisiin vähän kovempaa. Viimeiset pelit ennen taukoa oli vähän sellaista selviytymistä. Tehtiin maaleja ylivoimalla ja viidellä viittä vastaan peli ei ollut ihan sitä, mitä olisi haluttu sen olevan.

Ylivoimaa on mukava pelata hyvien äijien kanssa, ja itsellä on nyt koossa 19 ylivoimapistettä. Kemiat kohtaa ja puhutaan aika paljon siitä, mitä me halutaan tehdä ylivoimalla. Tärkeä juttu on se, että jos ei saada maalia ylivoimalla, niin ainakin saadaan painopiste hyökkäysalueelle. Alkukaudesta ylivoima ei ehkä ollut parasta mahdollista, mutta se on menossa oikeaan suuntaan.

Viime kaudella tähän aikaan me taisteltiin jokaisessa pelissä, kun oltiin pudotuspeliviivan ulkopuolella. Tällä kaudella meillä on erilainen, oma haasteensa, vaikka joka peli ei olekaan kuolemanpeli. Jokainen peli pitää ottaa hyvin tosissaan, sillä pelaamme sellaisia joukkueita vastaan, jotka ovat samassa tilanteessa kuin me viime kaudella. Hyvin muistetaan, kuinka kovaa me taisteltiin silloin, ei annettu periksi yhtään metriä tai senttiä.

Nyt samassa tilanteessa olevia joukkueita tulee meitä vastaan, ja niillä on kova lataus, koska he tiedostavat, missä tilanteessa he ovat sarjataulukossa. Me periaatteessa olemme jo siinä tilanteessa, missä halutaan, ja haaste on se, että saadaan jokaiseen otteluun itsestämme irti täydet sata prosenttia.

Olemme kehittyneet organisaationa ja joukkueena hyvin viime vuosina. Meillä on tosi korkea vaatimustaso, joka on vain noussut kaiken aikaa. Mikään normaali tai ”ok” ei riitä, vaan halutaan olla parempia joka päivä, oli se sitten treenipäivä, peli tai vapaapäivä. Vapaapäivänäkin voi kehittyä.

Henkilökohtaisesti itsellä oli hyvä alkukausi. Peli ja kroppa tuntui hyvältä, mutta nyt muutama peli ei ole ollut ihan niin hyvää kuin olisin halunnut. Maaleja ei ole tullut kauheasti, mutta maalit nyt ei olekaan minun pelini tärkein juttu. Odotan itseltäni paljon enemmän ja tiedostan asiat, jotka minun pitää tehdä paremmin. Ei tässä missään nimessä tarvitse painaa paniikkinappulaa, mutta haluan päästä samalle tasolle, millä olin alkukaudella. Ellei jopa paremmalle.

Yleinen liike ei ole ollut samaa kuin syksyllä, joten täytyy katsoa, miten harjoittelee ja mitä tekee pelien välissä. Onneksi meillä on organisaatiossa paljon viisaita ihmisiä, jotka pystyvät auttamaan sen kanssa. Hyvin on tehty hommia, ja pitäisi olla vain ajan kysymys, kun jalka alkaa taas kulkea.