Yllättäjä Flames saanut täydellisen alun kauteen

Calgary Flames on avannut kautensa odotuksia paremmin. Joukkue liekehti jälleen sunnuntaina, jolloin calgarylaiset juhlivat Albertan paikallisväännössä kaatamalla Edmonton Oilersin maalein 4-1.

Flames on yhä tappioitta kolmen ottelun jälkeen. Ennen Oilersia liekkipaidat olivat kaataneet Pacific-divisioonan toisen suosikin, Vancouver Canucksin jatkoajalla maalein 6-5 ja Philadelphia Flyersin maalein 6-3. Kolmen ottelun jälkeen kasassa on kuusi sarjapistettä ja peräti 16 tehtyä maalia. Tehtyjen maalien määrä (johon on päässyt myös Utah Hockey Club) on liigan suurin.

– Ensimmäinen viikko on nyt takana, ja meidän täytyy vain jatkaa samaa rataa, kiteytti Flamesin maalivahti Dan Vladar.

Oilersin leirissä on päinvastaiset tunnelmat, sillä viime kauden Stanley Cup -finalisti ja tämän kauden suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva joukkue on hävinnyt kauden kaikki kolme otteluaan.

Ennen sunnuntaita Oilers oli hävinnyt Winnipeg Jetsille 0-6 ja Chicago Blackhawksille 2-5. Joukkue on päästänyt jo 15 maalia eli eniten koko liigassa.

– Tuloksia voisi selitellä monella eri syyllä, mutta loppujen lopuksi emme ole olleet tarpeeksi hyviä. Olen sanonut monta kertaa aiemminkin, että jokainen meistä voi pelata paremmin ja jokainen meistä aikoo parantaa, sanoi Oilersin kapteeni Connor McDavid Flames-tappion jälkeen.

Oilers on tehnyt kolmessa ottelussa vaivaiset kolme täysosumaa, joten katseet kääntyvät etenkin kärkiosastoon. Esimerkiksi McDavid on vielä maaleitta. Leon Draisaitl on tehnyt yhden rysän, kuten on tehnyt myös kesähankinta Jeff Skinner. Zach Hyman, Viktor Arvidsson ja Evan Bouchard ovat vielä kiikaritehoilla.

Flamesin ykkösosasto taas on vakuuttanut. Calgaryssa paljon kritiikkiä kerännyt supertähti Jonathan Huberdeau on johtanut joukkoja mallikkaasti takomalla tehot 3+2=5. Sunnuntain Oilers-ottelussa tehot 1+2 iskenyt puolustaja Rasmus Andersson (koko kauden pisteet 2+3=5) ja hyökkääjä Martin Pospisil (1+4) ovat niin ikään viidessä pisteessä. Nazem Kadri (2+2), Anthony Mantha (2+2), Connor Zary (2+2) ja Andrei Kuzmenko (0+4) ovat neljässä tehopisteessä.

Calgarylta on löytynyt etenkin leveyttä, sillä jo yhdeksän pelaajaa on päässyt maalin makuun ja 14 pelaajaa vähintään yhteen tehopisteeseen.

Videovalmentajalle kiitokset

Oilers sai sunnuntaihin vahvan lähdön, sillä hyökkääjä Skinner vei kotijoukkueen 1-0-johtoon ottelun toisella minuutilla ja petasi isännille erinomaiset lähtökohdat illan koitokseen. Oilers olikin alussa vahva ja vei ensimmäisen 20-minuuttisen laukaukset 10-5.

Edmontonilaiset saivat kiekon Calgaryn maalivahti Dan Vladarin selän taakse kolmesti avauserän aikana, mutta vain Skinnerin osuma hyväksyttiin. Vierasjoukkueen riveissä kiiteltiinkin joukkueen videovalmentaja Jamie Pringleä, joka ilmoitti katsomosta kahden jälkimmäisen maalin kohdalla, että tilanteet on syytä haastaa.

– Jamie on alansa parhaita tällaisissa asioissa. Hän halusi saada lisää aikaa ja nähdä tilanteet uusista videokulmista. Joskus parhaat kulmat tulevat hieman jäljessä, joten meidän pitää yrittää hieman pitkittää tilannetta. Hän oli todellakin suuri tekijä voitossamme, kehui Flamesin päävalmentaja Ryan Huska.

Flames avasi hanansa ennen ottelun puoliväliä puolustaja Anderssonin osumalla, joka käänsi momentumin.

– Pelasimme hyvän ensimmäisen puoliskon, mutta pari hylättyä maalia horjuttivat meitä. Teimme liikaa virheitä. Kukaan ei onnistunut hoitamaan omaa tonttiaan, ja se näkyy tuloksessa. Maaleja hylätään kuitenkin koko ajan, joten emme voi mennä sen taakse. Omaa peliään pitää pystyä jatkamaan niistä huolimatta. Kun asiat eivät tule helposti, silloin täytyy tehdä enemmän töitä päästäkseen maalille, summasi Oilersin hyökkääjä Hyman.

Vierasjoukkue ratkaisi leikin kolmannessa erässä, joka meni Flamesille 3-0. Hyökkääjä Mantha vastasi voittomaalista ajassa 47.06.

Justin Kirkland vei Flamesin kahden maalin karkumatkalle vielä ennen päätöskymppiä. Maali oli 28-vuotiaan hyökkääjän NHL-uran ensimmäinen. Kirkland on tahkonnut farmijäillä jo seitsemän vuoden ajan. NHL-otteluita ennen tätä kautta oli vain yhdeksän, mutta nyt hän on ensimmäistä kertaa lähellä vakituista roolia NHL-joukkueessa.

– Ensimmäisen maalin tekeminen on minulle kaikki kaikessa, etenkin kun se tapahtuu Battle of Albertassa ystävieni ja perheeni katsoessa ottelua. Se oli erityistä. Se oli vielä tärkeä maali, ja kiitos kuuluu myös ketjukavereilleni. Teimme siinä vaihdossa kovasti töitä ja pelasimme koko illan hyvin, joten oli hienoa saada työstä palkinto, Kirkland hehkutti.

Hyökkääjä Zary löi lopullisen naulan kotijoukkueen arkkuun viimeisellä minuutilla, kun Oilers haki kavennusta ilman maalivahtia. Vladar oli loppuhetkillä toinen suuri nimi. Hän torjui ottelussa yhteensä 25 kertaa.