32 en 32 : Analyse des Capitals de Washington pour les poolers

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes pendant les mois de septembre et octobre. Du côté des poolers, nous vous offrons un joueur à cibler au cours de la prochaine campagne, un joueur à éviter, et un joueur à surveiller, qui pourrait devenir une carte cachée si les astres s'alignent. Aujourd'hui, les Capitals de Washington.
Année après année, les joueurs des Capitals sont d'excellentes options pour les poolers. Mais avec un noyau vieillissant, il faut se demander quand certains joueurs finiront par casser et connaître une régression majeure.

Dans les pools à long terme, il faut commencer à y réfléchir. Mais attention, il ne faut pas penser que parce qu'un joueur a connu une année plus difficile en 2020-21, la dégringolade est amorcée.
32 EN 32 - CAPITALS: Trois enjeux à surveiller | Meilleurs espoirs
Par exemple, l'an dernier, Alex Ovechkin, avec 24 buts en 45 matchs, a affiché sa deuxième pire moyenne de buts par partie depuis la saison 2012-13. Toutefois, sa moyenne de 0,70 de la saison précédente avait été sa meilleure depuis 2009-10. La campagne 2020-21 pourrait n'avoir été qu'une légère baisse de régime pour lui.
La dernière saison a été plus difficile pour plusieurs vétérans en raison du calendrier condensé, eux qui manquaient de temps pour soigner leurs blessures, mais ça n'a pas empêché les Capitals d'avoir la cinquième meilleure attaque ainsi que le troisième meilleur jeu de puissance de la LNH.
Les poolers doivent toutefois se méfier du fait que Nicklas Backstrom risque de rater le début de la saison, lui qui se remet d'une opération à la hanche. Les Capitals seront ainsi privés de leur joueur de centre sur le premier trio et sur la première unité d'avantage numérique. L'absence d'un tel passeur pourrait coûter quelques buts ici et là.

À cibler: Tom Wilson - A

En récoltant 33 points en 47 matchs la saison dernière, Wilson a amélioré sa moyenne de points par match pour une quatrième année consécutive. Il a aussi amassé huit points en avantage numérique, un sommet personnel, même s'il a disputé 21 matchs de moins que lors de la saison 2019-20, quand il en avait obtenu sept.
Peut-il faire encore mieux?
Logiquement, Wilson sera à nouveau sur le premier trio des Capitals avec Alex Ovechkin ainsi que sur la deuxième unité d'avantage numérique. Un joueur physique, il amasse des points dans les pools à catégories multiples pour les mises en échec, les tirs bloqués et les minutes de pénalité, lui qui a terminé au premier rang de la LNH à ce chapitre l'an dernier.

Bien sûr, il y a un risque à choisir Wilson. Il s'est retrouvé sur la liste des joueurs suspendus un peu trop souvent, ce qui va repousser plusieurs poolers. C'est pourquoi il risque d'être disponible à un rang plus bas que sa valeur réelle dans votre ligue. Ne ratez pas votre chance.

À éviter : Vitek Vanecek - G

Vanecek a dépassé les attentes de tout le monde à sa première saison dans la LNH. Catapulté dans le rôle de gardien numéro un dès le quatrième match du calendrier, quand Ilya Samsonov a été durement frappé par la COVID-19, le gardien de 25 ans a sauvé la saison des Capitals en maintenant une fiche de 21-10-4. Il a aussi dû remplacer Samsonov en fin de saison lorsqu'il s'est blessé.
Il ne faut toutefois pas s'attendre à ce que le gardien tchèque soit aussi actif en 2020-21, car Samsonov demeure le meilleur élément à cette position chez les Capitals. Il devait disputer sa première saison complète comme gardien numéro un l'an dernier après avoir impressionné en 2019-20.
De plus, malgré son excellente fiche, Vanecek n'a pas affiché des statistiques périphériques dignes de l'élite de la LNH, avec une moyenne de buts alloués de 2,69 et un pourcentage d'arrêts de ,908.
Au mieux, Vanecek et Samsonov évolueront en tandem et se sépareront la tâche. Mais il n'est pas impossible que Samsonov amorce la majeure partie des matchs, rendant Vanecek bien peu payant pour les poolers.

À surveiller/carte cachée : Connor McMichael - A

McMichael n'a cessé de progresser depuis qu'il a été sélectionné au 25e rang du Repêchage 2019 de la LNH. Il a amassé 102 points en 52 parties en 2019-20 dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) et il a enchaîné avec 27 points en 33 rencontres l'an dernier avec les Bears de Hershey de la Ligue américaine de hockey (LAH), ce qui lui a permis de terminer au premier rang des pointeurs de son équipe.
Or, McMichael n'aurait pas été assez vieux pour évoluer dans la LAH en temps normal, mais la pandémie et l'annulation de la saison de la Ligue de hockey de l'Ontario lui ont permis de prouver qu'il était prêt pour la LNH.
Les Capitals ont toutefois une ligne de centre plutôt garnie avec Evgeny Kuznetsov, Backstrom et Lars Eller, ce qui signifie que McMichael pourrait être forcé de demeurer dans la Ligue américaine. Toutefois, en raison de la blessure de Backstrom, il devrait obtenir une audition sur le deuxième ou troisième trio en début de saison. S'il fait bien, l'entraîneur-chef Peter Laviolette pourrait décider de le garder dans la LNH, ou encore de le faire jouer à l'aile gauche afin de lui offrir plus de temps de glace.
À court terme, McMichael ne sera pas celui qui vous fera gagner votre pool, mais il est assurément l'espoir des Capitals avec le meilleur potentiel offensif. À viser rapidement dans les pools à long terme.