4 nations : Crosby et McDavid ont montré qu’ils seront difficiles à arrêter

PITTSBURGH – Jeudi, Sidney Crosby et Connor McDavid ont amassé un total de six points alors qu’ils s’affrontaient au PPG Paints Arena. Imaginez maintenant ce qu’ils seront en mesure de faire à titre de coéquipiers lors de la Confrontation des 4 nations le mois prochain.

« Il y avait beaucoup de talent sur la glace ce soir », a souligné Crosby après la victoire 5-3 des Penguins de Pittsburgh sur les Oilers d'Edmonton.

À commencer par Crosby et McDavid, bien sûr.

C'était la dernière fois qu'ils s'affrontaient avant le tournoi, qui se déroulera du 12 au 20 février à Montréal et Boston. Et à certains moments, les deux vedettes ont donné l'impression de s'affronter dans un duel de « Tout ce que tu peux faire, je peux le faire mieux ».

Au final, Crosby a marqué un but et obtenu deux passes, tandis que McDavid a conclu la soirée avec trois mentions d'aide. La prochaine fois qu'ils se verront, ce sera à Montréal pour quelques entraînements avant le match d'ouverture du Canada contre la Suède au Centre Bell le 12 février.

Au moins, l'entraîneur suédois Sam Hallam saura à quoi s'attendre lors de cette soirée. Il était sur la galerie de presse jeudi et a été le témoin de toutes les flammèches que peuvent produire Crosby et McDavid.

« Ils vont être difficiles à maîtriser, c'est certain », a déclaré Hallam.

Bonne chance pour trouver un moyen de les arrêter.

« Avec tous les joueurs d'élite comme eux qui seront présents dans le tournoi pour toutes les équipes, je ne suis pas sûr que l'on puisse y arriver », a-t-il ajouté. « Il faut juste trouver un moyen de les ralentir. »

Hallam n'est pas le seul à devoir s'acquitter de cette tâche. Mike Sullivan devra faire de même.

L'entraîneur des Penguins aura le même rôle avec les États-Unis lors de la Confrontation des 4 Nations. Il devra donc lui aussi trouver un moyen de contrer McDavid et Crosby lors de la rencontre entre les États-Unis et le Canada du 15 février.

« McDavid, rien qu'avec son rythme de jeu, représente un énorme défi », a-t-il analysé.

Il en va de même pour Crosby qui, à 37 ans, continue de résister à l'épreuve du temps.

Grâce à sa performance contre les Oilers, il est passé au neuvième rang de l'histoire de la LNH avec 1643 points (604 buts, 1309 passes), dépassant Joe Sakic (1641 points). Crosby peut maintenant rejoindre Mario Lemieux (1723), qui occupe la huitième place.

« Je suis à court de superlatifs à son sujet », a déclaré Sullivan à propos de Crosby.

« Tout d'abord, ses réalisations et l'héritage qu'il s'est forgé jusqu'à présent parlent d'eux-mêmes. C'est un vrai professionnel. Il représente notre sport, la Ligue, les Penguins de Pittsburgh, d'une manière extraordinaire. Il se comporte avec beaucoup de grâce, d'humilité et d'intégrité. Et c'est un compétiteur féroce.

« Je pense qu'il est difficile pour moi d'expliquer ce que signifient certains des plateaux qu'il atteint. Pour moi, c'est évident qu'il est l'un des meilleurs joueurs de tous les temps parce qu'il n'y a pas beaucoup de gens dans cette conversation. »

McDavid le sera un jour, s'il ne l'est pas déjà.

Mais ce n'est pas un sujet auquel le capitaine des Oilers a eu le temps de penser après la défaite contre les Penguins. Pendant que ses coéquipiers quittaient l'aréna pour un vol vers Chicago où ils affronteront les Blackhawks samedi, McDavid et un petit groupe d'amis ont pris la route vers Erie, situé à 200 km plus au nord, où les Otters de la Ligue de hockey de l'Ontario retireront son numéro 97 vendredi.

« Ce sera amusant de revoir Erie », a-t-il dit. « Ce sera amusant de revoir l'aréna, les partisans. Je suis vraiment très excité à l'idée d'y retourner. »

En 200 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires avec Erie de 2012 à 2015, McDavid a accumulé 353 points (122 buts, 231 passes). Il était inarrêtable.

Et ça n'a pas changé depuis. Ce sera tout un défi pour ses adversaires qui tenteront d’arrêter Crosby et lui lors de la Confrontation des 4 nations.