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MONTRÉAL – Le soupir qu’a poussé Juraj Slafkovsky pendant qu’un collègue formulait sa question en disait plus long sur son état d’esprit – et sur celui des Canadiens de Montréal – que la brève réponse que l’attaquant slovaque a éventuellement donnée.

« Je suis certain que vous allez analyser ce qui ne fonctionne pas et que vous allez l’écrire, a sèchement répondu celui qui revenait au jeu après une absence de trois matchs. En ce moment, ce qui cloche, c’est qu’ils ont marqué huit buts contre nous. »

Il n’était pas le seul à avoir la mèche courte ni le seul à être à court d’explications.

Le jeune homme faisait partie du groupe de cinq joueurs envoyés aux médias en pâture pour tenter d’expliquer ce brutal revers de 8-2 face au Kraken de Seattle, mardi, une deuxième dégelée à domicile en une semaine, après celle de 7-2 subie aux mains des Rangers de New York.

Le capitaine Nick Suzuki s’est dit frustré. Le défenseur Mike Matheson a parlé d’une situation embarrassante. Le gardien Samuel Montembeault, retiré du match en deuxième après avoir donné cinq buts sur 10 tirs, a quant à lui dit que la vidéo de ce film d’horreur s’en irait directement à la poubelle.

« On ne regarde même pas ça, a-t-il lancé alors que la fumée lui sortait encore des oreilles. Demain est une nouvelle journée. On va retourner au travail et retrouver le niveau qu’on avait en fin de semaine. »

Ç’aura pris exactement 10:33 pour que tout le travail accompli et la confiance acquise au cours de cette fin de semaine parfaite (2-0) s’envolent en fumée. Le Kraken détenait déjà une avance de quatre buts et semblait avoir ramené tout le monde dans le temps en nous faisant revivre la contre-performance de mardi dernier.

En guise de rappel, les Rangers avaient marqué quatre fois en 11:05 et avaient chassé Montembeault en inscrivant cinq buts sur 11 tirs pour filer vers une victoire plus que facile. Similaire, non?

« Les émotions sont hautes en ce moment, a rétorqué Matheson quand on lui a posé la question. Ça ne vaut pas la peine de penser trop à ça. C’est une question pour demain. »

L’entraîneur Martin St-Louis a quant à lui répété qu’il voulait prendre le temps d’analyser la rencontre avant de poser un diagnostic sur ce qui n’avait pas fonctionné. Mais à ses yeux, il n’y a pas de lien à faire entre la défaite face aux Rangers et celle-ci – à part peut-être le score.

Pour lui, il s’agit davantage de problèmes circonstanciels et d’assignations manquées que d’une domination en règle, comme ce fut le cas contre la formation new-yorkaise.

« C’est un match difficile à évaluer, a résumé St-Louis, qui semblait plus en contrôle que ses ouailles. Je ne sens pas que c’était un match comme celui de la semaine dernière. Je crois que certaines actions de certains de nos joueurs ont mené à des chances de marquer coûteuses. »

Reste que son équipe n’a pas démontré beaucoup de caractère pour tenter de freiner la glissade quand elle s’est amorcée en première. Ses hommes se sont mis à montrer de l’émotion dans les toutes dernières minutes du match, comme s’il fallait préparer le prochain duel face au Kraken, qui aura lieu le 12 mars.

C’est peut-être ce qui explique que les courageux qui ont choisi de rester dans les gradins jusqu’à la cloche finale ont entonné un « Olé! Olé! Olé! » sarcastique en plus d’huer leurs favoris en troisième.

« J’étais frustré moi aussi, a dit Suzuki. J’aurais été frustré à leur place. Ils prennent du temps dans leur journée et ils dépensent beaucoup d’argent pour venir nous encourager. »

Dach dans la niche

S’il souhaitait conserver son poste au sein du premier trio avec le retour au jeu de Slafkovsky, Kirby Dach s’est rapidement sorti de la course. Il a écopé d’une punition en première, qui a mené au but de Jaden Schwartz, et a complètement raté des couvertures défensives, qui ont aussi ouvert la porte au Kraken.

Dach a été rétrogradé sur le deuxième trio avant la fin du premier tiers et a été cloué au banc lors des sept dernières minutes du deuxième engagement. Il est revenu au centre d’Oliver Kapanen et d’Emil Heineman sur le quatrième trio en troisième – une chute pour la moins brutale.

Quand St-Louis a déclaré que « ça prend cinq joueurs pour faire la job » sur les mises au jeu, c’est probablement lui qu’il pointait du doigt. Dach a terminé le match avec une utilisation de 15:03, un différentiel de -3 et une pénalité coûteuse. À l’instar de l’équipe, il devra retourner à la table à dessin.

Au rayon des points positifs, Cole Caufield a inscrit son neuvième but en 10 matchs. C’est à peu près tout ce qu’on peut retirer de ce film, encore plus terrifiant que les monstres qui se promenaient dans les gradins en cette soirée d’Halloween, avant de l’envoyer aux poubelles.

Kraken vs Canadiens | Résumé 29/10/24

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 12:45

C’est le temps qu’il aura fallu aux Canadiens pour accorder six buts si on remonte au match de dimanche contre les Flyers de Philadelphie. Le Tricolore avait accordé deux filets dans les dernières 2:12 de la partie, avant d’en accorder quatre en 10:33 contre le Kraken mardi.

Montour retrouve sa touche offensive

Les dirigeants du Kraken ne doivent pas regretter d’avoir offert un contrat de sept ans à Brandon Montour sur le marché des joueurs autonomes. Le défenseur a réussi son premier tour du chapeau en carrière, terminant la soirée avec quatre points.

L’arrivée de Montour à Seattle a encore plus d’impact depuis que le nom du défenseur Vince Dunn a été placé sur la liste des blessés à long terme. Montour dirige la première vague du jeu de puissance, et il compte neuf points (quatre buts, cinq passes) à ses 10 premiers matchs, dont trois en avantage numérique.

Des statistiques qui ne sont pas sans rappeler celles qu’il avait affichées en 2022-23 avec les Panthers de la Floride – 73 points en 80 rencontres. Chez le Kraken, c’est avant tout la confiance que dégage Montour qu’on semble apprécier. La confiance d’un joueur qui vient de remporter la Coupe Stanley avec les Panthers.

« Sa personnalité est probablement plus précieuse que ce qu’il offre chaque soir sur la glace, a affirmé l’entraîneur-chef Dan Bylsma. Monty, ce qu’il fait, il le fait avec flair. C’est sa personnalité et c’est ce qu’il apporte dans un vestiaire. »

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Des rendez-vous manqués

La gestion des assignations à la mise au jeu aura coûté deux buts aux Canadiens dans la rencontre. Sur le premier filet du match, Dach n’est pas allé chercher la rondelle derrière le joueur de centre adverse, ce qui a permis au Kraken de garder la possession et de placer la défensive montréalaise sur les talons.

La rondelle est revenue à Jamie Oleksiak en haut de zone, et celui-ci a décoché un lancer qui a touché Matheson, qui faisait dos au jeu, avant d’entrer dans le filet.

Puis en deuxième période, le Kraken a organisé une mise en scène à la mise au jeu pour attirer Dach et Logan Mailloux sur le même joueur. Ç’a ouvert le chemin à Montour, qui a filé derrière eux au cercle pour rediriger la passe transversale de Jamie Oleksiak et faire 6-1.

« C’est dur de commencer le match comme ça. Est-ce de la malchance? Pas vraiment. Nous n’avons pas fait notre travail sur la mise au jeu », a dit St-Louis à propos du premier but. « Il n’y a pas une action ou un jeu qui n’est pas important. Ce soir, ils ont deux buts sur les mises au jeu. »

Slafkovsky reprend son poste

L’expérience du deuxième trio formé par Slafkovsky, Alex Newhook et Joel Armia aura été de courte durée. De retour après une absence de trois matchs en raison d’une blessure au haut du corps, le Slovaque a repris son poste habituel sur la première ligne en compagnie de Nick Suzuki et Caufield en fin de première.

Une décision payante puisque Slafkovsky s’est fait complice du but de Caufield, quelques instants plus tard. Le reste de la soirée a été plutôt tranquille pour les trois complices. Quand le Kraken a inscrit le cinquième but, les locaux ont perdu le plus mince espoir de remontée qu’ils pouvaient avoir.

- Avec la collaboration de Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com