Analyse : Suzuki et le CH se libèrent d’un poids

BUFFALO – Juraj Slafkovsky, Lane Hutson, Cole Caufield, Jayden Struble et d’autres coéquipiers mangeaient une pointe de pizza dans le vestiaire de l’équipe adverse au KeyBank Arena. Après une victoire de 7-5 contre les Sabres, cette pizza avait probablement un bien meilleur goût dans la ville pourtant reconnue pour ses ailes de poulet.

Juraj Slafkovsky avait retrouvé son sourire d’un jeune homme de 20 ans. Auteur de trois passes dans ce festival offensif, le Slovaque a bien décrit ce match contre les Sabres de Buffalo.

« Tout le match était en montagnes russes, a-t-il dit. Nous savions que nous avions encore une chance. Nous avons continué de jouer. Et je remercie Dieu, nous avons gagné. »

C’était une rencontre ponctuée de hauts et de bas et un match où les gardiens partants, Cayden Primeau et Ukko-Pekka Luukkonen, ont rangé leur masque avant la sirène finale.

Quand on parle de montagnes russes, le CH menait 4-3 à la fin de la deuxième période. Nick Suzuki avait relancé les siens avec deux buts en 22 secondes en fin de deuxième. Mais les Sabres ont repris le contrôle de cette rencontre au début de la troisième après des buts de Rasmus Dahlin, en supériorité numérique, et de J.J. Peterka.

Pour une équipe fragile, surtout au cœur d’une série de six revers d’affilée (0-5-1), le Tricolore a trouvé une façon de rebondir. Emil Heineman, d’un puissant tir des poignets, et Cole Caufield, en avantage numérique, ont déjoué Devon Levi pour faire pencher la balance à nouveau dans le camp des visiteurs.

Christian Dvorak a assuré la victoire des siens avec un but dans un filet désert.

« On s’est fait défier émotionnellement beaucoup durant ce match-là, a noté Martin St-Louis. Je pense que les gars en avaient assez. Ils ont fait le boulot. Ce n’était pas facile émotionnellement. Je sais qu’on est un groupe fragile dernièrement. Mais aujourd’hui, je pense que les gars ont choisi de ne pas rester fragiles. Ils ont dit : il faut y aller (let’s go). »

Caufield, qui a marqué deux buts, dont celui de la victoire, a retenu une leçon de cette rencontre folle à Buffalo.

« Il ne faut pas abandonner, a affirmé le numéro 13. On peut bâtir là-dessus. »

La réponse du capitaine

À sa sortie d’un entraînement la veille à Toronto, Suzuki avait dit qu’il avait plus de misère à mener le groupe puisqu’il ne jouait pas à la hauteur de son talent. Le capitaine s’est relevé les manches rapidement.

Séparé de son fidèle complice en Caufield pour une première fois cette saison, Suzuki a montré le chemin à suivre en fin de deuxième période en marquant deux buts. Il a terminé la rencontre avec quatre points (deux buts, deux passes), quatre tirs, un dossier de +2 et un temps de jeu de 21:00.

Suzuki a patiné au centre de Kirby Dach (deux passes) et de Slafkovsky (trois passes) face aux Sabres.

« ‘Suzy’ (Suzuki) était bon, a dit Slafkovsky. Il était partout sur la glace. Il réussit toujours de bons jeux. J’aime jouer avec lui. Il a marqué deux gros buts pour nous. Il ne voulait pas obtenir son tour du chapeau en fin de match. Il est assez fou ! Mais c’était un bon match. »

Dans les dernières secondes de la rencontre, Suzuki avait l’occasion de réussir un premier tour du chapeau dans la LNH, mais il y a eu une confusion entre lui et Josh Anderson. Dvorak a finalement complété le jeu en saisissant une passe d’Anderson.

« Suzy avait besoin d’un match comme celui d’aujourd’hui, a ajouté St-Louis. Je suis heureux pour lui. Comme tout le monde, il ressentait la pression. Il respirera mieux. Cette équipe avait besoin de ce résultat, mais Suzy aussi. »

St-Louis a passé un message à ses joueurs après cette victoire qui freinait une série noire de six revers.

« J'ai dit aux gars après le match : ‘je me souviens comme joueur, des fois je pensais que je ne jouerais plus jamais un autre match dans la ligue. D’autres fois, je me disais que je ne marquerais plus jamais un autre but dans la ligue’. Comme jeune entraîneur, j’ai eu les mêmes types de pensées récemment. Je me disais : ‘câline, est-ce que je vais gagner un autre match dans cette ligue?’ La ligue est difficile.

« Parfois, ce n’est pas nécessairement comment tu joues, c'est le résultat qui t'assomme émotionnellement. On est restés ensemble, on a continué à travailler sur nos affaires. C'est une victoire dont on avait besoin, mais c'est juste un match. On sait qu'on a une recette pour être dans tous les matchs. Les gros noms ont joué un bon match. Je pense que c'était un groupe qui en avait assez. Ce n’était pas parfait, mais on a joué du bon hockey. »

St-Louis avait besoin du réveil de ses canons. Le temps d’un match, il l’a obtenu. Suzuki et Caufield ont chacun marqué deux buts, Slafkovsky a amassé trois passes, Dach a obtenu deux passes et Lane Hutson a aussi inscrit deux passes.

Dans le groupe des gros noms, Mike Matheson a terminé la rencontre avec une passe et un temps de jeu légèrement supérieur à 25 minutes (25:34), mais il n’était pas dans son assiette. Le numéro 8 a cafouillé à plusieurs reprises dans son propre territoire et il n’avait pas d’aplomb à la pointe en supériorité numérique.

Kaiden Guhle, qui a terminé avec un dossier de -3, a aussi connu une sortie pénible face aux Sabres.

Mais on oubliera rapidement les matchs de Matheson et de Guhle. Le CH a freiné l’hémorragie avec un gain contre les Sabres. C’est ça le plus important.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 12

Il y a eu un total de douze buts dans ce match. Douze, c’est aussi le total de buts de Caufield cette saison.

Primeau : une mauvaise sortie

On vous disait que ce n’était pas un duel de gardiens. Les Sabres ont déjoué Primeau cinq fois sur seulement 14 tirs. L’Américain a donné le flambeau à Samuel Montembeault après le but de Peterka. Appelé en relève, Montembeault a bloqué les quatre tirs des Sabres.

Questionné à savoir si Primeau était trop fragile lors de ce match, St-Louis a opté pour la sagesse.

« Je pense qu’il l’était, comme notre équipe », a répliqué l’entraîneur en chef.

Après son passage à Buffalo, Primeau a maintenant un dossier de 1-2-1 avec une moyenne de 4,67 et un taux d’efficacité de ,845. Montembeault a obtenu la victoire lundi.

Dans le camp des Sabres, ce n’était pas plus grandiose devant le filet. Luukkonen, qui avait hérité du titre de troisième étoile de la dernière semaine dans la LNH, a flanché quatre fois sur 18 tirs. Lindy Ruff l’a remplacé par Levi pour le début de la troisième période.

Un bon quatrième trio

Si les gros noms du CH ont enfin tonné dans ce match, des joueurs dans l’ombre ont aussi gagné des points. Le quatrième trio a offert un bon rendement face aux Sabres. Heineman a obtenu une récompense en marquant le but égalisateur à mi-chemin en troisième période. À cinq contre cinq, Lucas Condotta (53,85%), Joel Armia (68,75%) et Heineman (66,67%) ont passé beaucoup de temps en territoire adverse comme en témoigne le ratio de tirs tentés (Corsi) des trois joueurs.

« Cette ligne a été bonne à Toronto, elle a été bonne encore aujourd'hui, a souligné St-Louis. Elle comprend comment on veut jouer. »

En route vers Toronto et le Temple

Shea Weber comptera sur la présence d’anciens coéquipiers du CH lors de son intronisation au Temple de la renommée du hockey. Nick Suzuki, Josh Anderson, Cole Caufield, Brendan Gallagher et Jake Evans ont pris la route vers Toronto après le match. Ils représenteront le Tricolore à Toronto, tout comme Kent Hughes et Jeff Gorton.

Thompson et Samuelsson se blessent

Les Sabres n’ont pas juste perdu un match. Ils ont aussi perdu deux joueurs. Tage Thompson et Mattias Samuelsson n’ont pas terminé la rencontre face au CH. Auteur du premier but des siens, Thompson n’a joué que 6:49. Le joueur de centre de 6 pi 6 po a effectué une présence au début de la deuxième période pour ne plus jamais revenir.

Ruff n’a pas offert de bilan de santé pour ses deux joueurs après la rencontre.