La participation des Canadiens de Montréal au tournoi de reprise des activités dans la LNH a été la meilleure chose qui pouvait leur arriver.
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Le brio de l'équipe et l'émergence des jeunes joueurs de centre Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi ont convaincu le directeur général Marc Bergevin d'activer le processus de réinitialisation.
Bergevin a été le DG le plus actif dans la LNH depuis le début de l'entre-saison. Il est en tout cas celui qui a coché le plus de cases en matière de besoins à combler, pour reprendre son expression.
« Nous avons fait de grands changements », a affirmé Bergevin, le 13 octobre, au lendemain de l'engagement de l'attaquant Tyler Toffoli. « Nous avions quatre cases à marquer et nous avons réussi. Nous sommes satisfaits de notre équipe et emballés pour la prochaine saison. J'espère que nos partisans le sont également. »
L'arrivée de Toffoli, qu'on a mis sous contrat pour quatre saisons (17 millions $), a été la dernière case qu'on a noircie. Les trois autres ont été, dans l'ordre ou le désordre, les acquisitions d'un solide gardien réserviste (Jake Allen), d'un défenseur costaud (Joel Edmundson) et d'un habile attaquant de puissance (Josh Anderson).
Bergevin a accordé des ententes de quatre et de sept ans, respectivement, à Edmundson (14 millions $) et à Anderson (38,5 millions $), avant de consentir une prolongation de contrat de deux saisons à Allen (5,75 millions $).
Le DG n'a pas caché que le contexte de la pandémie, qui a affaibli le marché, l'avait aidé à atteindre ses objectifs, d'autant qu'il disposait d'une marge de manœuvre intéressante sur le plan financier.
« Ce n'est pas que nous ne voulions pas faire des choses au cours des dernières années, mais ça n'adonnait pas, a-t-il expliqué. Cette année, les morceaux du casse-tête sont tombés en place. »
Bergevin a par ailleurs sorti le chéquier afin de s'assurer de retenir les services pour longtemps, au-delà de la prochaine saison, de deux rouages importants du CH, le défenseur Jeff Petry (quatre ans, 25 millions $) et l'ailier droit Brendan Gallagher (six ans, 39 millions $).
Il a encore du temps afin de tenter de régler les dossiers des attaquants Phillip Danault, Tomas Tatar et Joel Armia, qui écouleront leur dernière année contractuelle à la reprise des activités.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 : 31-31-9 (pourcentage de points de ,500)
Meilleurs buteurs : Tomas Tatar, Brendan Gallagher (22)
Meilleur passeur : Tatar (39)
Meilleur pointeur : Tatar (61)
