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Le 2 septembre dernier, Bill Zito a succédé à Dale Tallon comme DG des Panthers. Tallon avait passé les 10 dernières saisons à ce poste, mais le 10 août, les Panthers et lui en sont venus à une entente mutuelle afin qu'il quitte ses fonctions. Sous sa gouverne, la Floride a fait du surplace, ne participant aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley qu'à trois reprises et étant éliminée au premier tour chaque fois. En fait, les Panthers n'ont pas gagné une série éliminatoire depuis qu'ils ont atteint la Finale de la Coupe Stanley en 1996.
Le plan des Panthers et de Zito semble encore être de bâtir avec Aleksander Barkov et Jonathan Huberdeau, mais c'est ce qu'il y a autour d'eux qui va changer. On n'a pas retenu les services de l'attaquant Evgenii Dadonov, tandis que l'attaquant Mike Hoffman est toujours joueur autonome sans compensation. Zito a laissé aller beaucoup de joueurs, et tout indique qu'il souhaite changer la culture des Panthers afin qu'ils deviennent une équipe plus difficile à affronter, comme on l'a vu avec les acquisitions de l'attaquant Patric Hornqvist et du défenseur Radko Gudas, entre autres.
« Vitesse, intelligence, caractère, compétitivité, constance et discipline… Il y a tellement de mots qu'on peut utiliser pour décrire ce que ça signifie d'être difficile à affronter », a déclaré Zito au site Web des Panthers après l'ouverture du marché des joueurs autonomes. « C'est plus qu'être imposant physiquement et robuste. Nous espérons avoir obtenu un peu de tout ça. »
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 : 35-26-8 (pourcentage de points de ,565)
Meilleur buteur : Hoffman (29)
Meilleur passeur : Huberdeau (55)
Meilleur pointeur : Huberdeau (78)
