La Floride mène la série quatre de sept 3-2 après avoir remporté les deux dernières rencontres, incluant une remontée avec cinq buts sans réplique dans un gain de 5-3 lors du match no 5 mercredi. Les Panthers ont besoin d'une autre victoire pour gagner une série pour la première fois depuis qu'ils ont vaincu les Penguins de Pittsburgh en sept parties lors de la finale de l'Association de l'Est en 1996.
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« Mettre fin à une série est probablement la chose la plus difficile à faire », a affirmé l'attaquant des Panthers Noel Acciari. « Nous devrons être à notre mieux. Nous allons jouer devant une foule en liesse, et ils vont démarrer en trombe, donc nous devons simplement pratiquer notre style de jeu. »
Les Panthers pourront compter sur les services de Carter Verhaeghe, dont le statut était incertain. Il a raté l'entraînement matinal de vendredi en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée. Le joueur de centre est le meneur de la Floride avec 10 points (cinq buts, cinq passes) dans la série. Il a notamment inscrit cinq points (deux buts, trois aides), un record des Panthers en séries, dans le match no 5.
« Il s'est blessé hier, et nous espérons qu'il aura le feu vert », a indiqué l'entraîneur de la Floride Andrew Brunette.
Washington a besoin d'une victoire pour forcer la tenue d'un match no 7 en Floride dimanche et pour éviter l'élimination au premier tour des séries dans une quatrième saison consécutive. Les Capitals n'ont pas gagné une ronde depuis qu'ils ont vaincu les Golden Knights de Vegas en cinq rencontres en finale de la Coupe Stanley en 2018 pour remporter leur premier championnat.
« C'est assez simple », a dit le défenseur de Washington John Carlson. « Nous avons connu plusieurs bons moments durant cette série jusqu'ici, et nous savons quel effort nous devons fournir. Nous devons nous concentrer là-dessus et afficher la confiance que je sais que nous possédons. Il faut essayer d'apprendre de nos erreurs et les oublier avec un bon effort ce soir. »
La majeure partie du noyau des Capitals qui a remporté la Coupe Stanley est encore dans l'équipe, donc les joueurs ont de l'expérience dans ces situations. Washington tirait de l'arrière 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay lors de la finale de l'Est en 2018, après avoir perdu trois matchs consécutifs. Ils avaient rebondi pour gagner la série avec un gain de 3-0 à domicile dans le match no 6 et une victoire de 4-0 à l'étranger lors de la rencontre ultime.
Il s'agit de la première fois que les Panthers ont l'avance dans une série depuis qu'ils ont pris les devants 3-2 lors des quarts de finale de l'Est contre les Devils du New Jersey en 2012. La Floride avait perdu les matchs no 6 (en prolongation) et no 7 (en deuxième prolongation) au cours de cette série.
Voici trois éléments à surveiller en vue du match no 6 :
