CHICAGO – Quand les Cardinals de St. Louis visitent les Cubs de Chicago au Wrigley Field, le rouge représente la couleur de l’équipe adverse. Mais pour la Classique hivernale de la LNH Discover entre les Blues et les Blackhawks, les rôles s’inversaient avec le bleu comme chandail des rivaux.
Si le rouge des Hawks demeurait la couleur prédominante, le bleu restait perceptible un peu partout parmi les 40 933 partisans massés dans le mythique stade des Cubs.
Avec une victoire de 6-2 contre les Blackhawks, les courageux fidèles des Blues qui ont bravé le vent et la pluie en plus de voyager du Missouri étaient les plus vocaux dans les dernières minutes du match.
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« C’était génial comme atmosphère », a dit le gardien Jordan Binnington. « À la fin du match, nos partisans de St. Louis comptaient jusqu’à six pour le total de nos buts. C’était vraiment agréable. »
« Pendant l’hymne américain (interprété par Jim Cornelison, le meilleur de la LNH), les partisans des Hawks et des Blues s’échangeaient les cris Let’s go Hawks et Let’s go Blues », a renchéri l’entraîneur de St. Louis Jim Montgomery. « J’ai trouvé ça incroyable. Je me sentais comme un enfant qui participe à un événement spécial. »
Les Blues ont finalement chanté jusqu’à la toute fin. Avant l’ouverture du vestiaire de l’équipe adverse, les joueurs de l’équipe gagnante criaient à leur tour Let’s go Blues.
Cam Fowler, qui jouait son 1000e match dans la LNH, a ajouté à la magie du moment avec deux buts en plus d’obtenir un temps de jeu légèrement supérieur à 25 minutes. Justin Faulk, un autre défenseur, a aussi dynamisé l’attaque des siens avec un but et deux passes.
À sa troisième Classique hivernale en seulement quatre ans, Montgomery a signé une troisième victoire et un deuxième gain dans un rôle d’entraîneur-chef.
Le 1er janvier 2022, il était l’un des adjoints de Craig Berube dans un triomphe de 6-4 des Blues contre le Wild du Minnesota au Target Field, le domicile des Twins. Le 2 janvier 2023, il a guidé les Bruins de Boston vers une victoire de 2-1 contre les Penguins de Pittsburgh au Fenway Park. Et en ce 31 décembre 2024, il a signé un gain de 6-2 contre les Hawks dans le stade de Harry Caray.
« Je n’ai pas une recette particulière », a dit Montgomery en français lors de sa conférence de presse. « Je voulais juste que mes joueurs s’amusent. C’est toujours un moment spécial et unique. Je savais aussi que nous aurions besoin de générer des émotions dès les premières secondes. J’avais demandé à mes joueurs de préconiser un style nord-sud en fonçant vers le filet et avec de la robustesse. »
C’était visiblement la bonne recette.
Texier : un but et une passe
À Grenoble en France, la famille Texier se préparait à sortir le champagne pour célébrer la nouvelle année. Mais avant le coup de minuit, les proches d’Alexandre Texier ont gardé un œil sur le match des Blues et des Blackhawks.
Texier a fait plaisir à son petit monde de l’autre côté de l’océan Atlantique avec une récolte d’un but et une passe. L’attaquant français a marqué le sixième but des siens contre Petr Mrazek pour passer définitivement le K.-O. à l’équipe locale.
« Ça fait toujours du bien quand tu contribues à la victoire de l’équipe », a noté Texier en entrevue avec LNH.com. « C’est aussi bon pour ma confiance. Je repartirai de cette expérience avec un paquet de beaux souvenirs et de belles images. Ça restera gravé en moi très longtemps. Je ne sais pas quand j’aurai la chance de rejouer une autre Classique hivernale. C’était peut-être la première et la dernière pour moi dans la LNH. »
