Classique hivernale: Les Blues gâchent la fête à Chicago

CHICAGO – Les Blues de St. Louis ont eu le vent dans les voiles au cours d’une veille du jour de l’An froide et mémorable au Wrigley Field.

« Pendant l’hymne américain, les partisans des Blackhawks et des Blues s’échangeaient les cris Let’s go Hawks et Let’s go Blues », a noté l’entraîneur de St. Louis Jim Montgomery. « J’ai trouvé ça incroyable. Je me sentais comme un enfant qui participe à un événement spécial. »

Cam Fowler a marqué deux buts à son 1000e match dans la LNH, Justin Faulk a inscrit un but et deux passes et les Blues ont défait les Blackhawks de Chicago 6-2 à l’occasion de la Classique hivernale de la LNH Discover dans le stade de baseball du nord de la ville des vents, mardi.

Jordan Binnington a réalisé 28 arrêts pour les Blues (18-17-4), qui ont vu 12 de leurs joueurs récolter au moins un point. Ils se sont retrouvés avec une fiche de 3-0-0 dans les matchs de la Classique hivernale, deux de ces victoires ayant été décrochées aux dépens des Blackhawks (4-1 au Busch Stadium de St. Louis le 2 janvier 2017).

« Nous en parlions dans le vestiaire après le match. Le simple fait de marcher vers la patinoire, l’hymne national, la musique qui se faisait entendre, les avions qui sont passés au-dessus et les feux d’artifice, les gars commençaient à être émotifs, a indiqué Binnington. Tu penses à tout ce qui t’a mené jusqu’à ce moment. Tu as ta famille avec toi. La LNH a fait du travail remarquable pour organiser tout ça et nous en sommes tous reconnaissants. Ç’a vraiment été un événement formidable. L’ambiance était remarquable et entendre nos partisans de St. Louis à la fin du match qui comptaient le nombre de buts que nous avions marqués, ça faisait plaisir à entendre. »

Taylor Hall et Tyler Bertuzzi ont tous deux marqué, mais les Blackhawks (12-24-2) ont accordé deux buts au jeu de puissance des Blues au cours des premières 8:10 de jeu de la rencontre, tandis que Petr Mrazek a accordé six buts sur 28 tirs. Chicago a subi une cinquième défaite de suite et a maintenant une fiche de 0-5-0 dans les matchs de la Classique hivernale, incluant un dossier 0-2-0 au Wrigley Field.

« Chicago sait comment célébrer le sport, nos partisans n’ont pas déçu aujourd’hui, et je pense que c’est ce qui rend la défaite encore plus difficile à avaler en ce moment », a fait savoir l’attaquant des Blackhawks Nick Foligno. « C’est gênant de perdre 6-2 dans un moment comme celui-là à domicile. Nos partisans méritent mieux. C’est aux gars dans ce vestiaire de trouver la solution parce que ça fait trois matchs de suite où ce n’est pas suffisant. Je ne sais pas. J’aimerais vraiment avoir une réponse à vous donner. Dans un tel contexte, avec la fébrilité qu’il y avait avant le match, je pensais que ça allait être un point tournant pour notre club et, de toute évidence, ça n’a pas été le cas. »

La température au moment d’entreprendre le match, à 16h26, heure locale, s’élevait à 3 degrés Celsius.

L’assistance s’élevait à 40 933 spectateurs, si bien que c’était la deuxième fois que la LNH jouait à guichets fermés au Wrigley Field, qui a aussi été le théâtre de la Classique hivernale 2009 opposant les Blackhawks aux Red Wings de Detroit. Ces derniers avaient alors défait Chicago 6-4, le 1er janvier 2009 devant 40 818 personnes.

Le groupe rock Smashing Pumpkins a donné de l’énergie à la foule en interprétant sa chanson « Tonight, Tonight » au moment où les joueurs sortaient de leur abri respectif et se dirigeaient vers la patinoire.

Jim Cornelison, qui chante les hymnes nationaux pour les Blackhawks, a fait une interprétation émouvante du « Star-Spangled Banner » pendant que les partisans rugissaient, la foule devenant encore plus bruyante chaque fois que Cornelison pointait vers le drapeau des États-Unis, comme on le fait au United Center.

Comme Binnington l’a fait remarquer, il y a eu des feux d’artifice et des avions qui ont survolé l’enceinte.

Le match a ensuite commencé et, dans les 100 secondes qui ont suivi, les Blues se sont inscrits au pointage.

Fowler, le premier joueur à disputer son 1000e match dans la LNH en plein air, a donné les devants 1-0 aux Blues quand il a marqué en avantage numérique à 1:40 de la première période. Il s’est avancé plus profondément en territoire adverse et a reçu la passe de Pavel Buchnevich, qui se trouvait derrière la ligne du but, puis il a marqué en tirant de l’enclave.

Jordan Kyrou a accru l’avance des siens à 2-0 à 8:10, marquant d’un tir qu’il a décoché en s’avançant au bas du cercle gauche à la suite d’une passe de Jake Neighbours, qui se trouvait dans le bas du cercle droit.

Kyrou avait récolté quatre points (deux buts, deux passes), un record de la LNH pour un match disputé en plein air, dans la victoire de 6-4 des Blues contre le Wild du Minnesota à l’occasion de la Classique hivernale 2022 disputée au Target Field de Minneapolis.

« Nous avons été excellents dans les 10 premières minutes de jeu », a souligné Montgomery.

Les Blackhawks étaient sous le choc.

« Je suis sous le choc en raison de la façon dont nous avons joué, a dit Hall. C’est très décevant. Nos partisans, ils ont connu bien des moments difficiles cette saison et ils sont venus ici pour nous encourager aujourd’hui. Nous sentions qu’il y avait beaucoup d’énergie avant le match. Que nous ayons failli à la tâche de cette manière me rend vraiment triste pour les gens qui nous soutiennent, tandis que nous, les joueurs, devons nous réveiller. Il faut réaliser qu’il faut jouer avec plus d’ardeur. »

Il faut quand même reconnaître que les Blackhawks se sont ressaisis après avoir accordé deux buts au jeu de puissance des Blues. Ils ont réduit l’écart à 2-1 quand Hall a marqué en avantage numérique à 15:26. Ils ont continué à appliquer de la pression. Après le but de Hall jusqu’à la fin de la période, ils ont totalisé 11 tentatives de tir, dont six au but, contre aucune pour St. Louis.

Mais Jason Dickinson a raté le filet lors d’une échappée en désavantage numérique à 1:29 de la troisième période et les Blackhawks ont ensuite connu un creux de vague, tandis que les Blues ont repris du poil de la bête.

Faulk a accru l’avance des visiteurs à 3-1 à 7:15 au moyen d’un tir sur réception qu’il a décoché de la ligne bleue à travers la circulation lourde.

Binnington a résisté à Hall sur une échappée en faisant l’arrêt de la jambière droite à 12:48 puis, 46 secondes plus tard, Dylan Holloway a trouvé le fond du filet pour un score de 4-1. Le tir de Faulk du haut du cercle droit a ricoché sur le poteau gauche et s’est rendu jusqu’à Holloway, qui a maîtrisé la rondelle et fait mouche avant que Mrazek puisse réagir et se placer en bonne position.

Fowler a donné les devants 5-1 aux siens à 17:51 au moyen d’un tir décoché tout juste à l’intérieur de la ligne bleue qui s’est faufilé derrière tout le monde, y compris Mrazek. Le vétéran gardien a semblé ne pas voir la rondelle passer. Fowler est devenu le premier défenseur à enfiler deux buts dans un match en plein air de la LNH.

« J’ai trouvé que Chicago a été la meilleure équipe dans les huit dernières minutes de la première période et j’ai aimé le fait que nous nous sommes regroupés en deuxième et que nous avons recommencé à jouer à notre manière, a indiqué Montgomery. C’est grâce à ça que nous avons pu augmenter notre avance. »

Bertuzzi a réduit le déficit des Blackhawks à 5-2 à 11:15. Connor Bedard a récolté la deuxième mention d’aide sur ce but inscrit en supériorité numérique.

Alexandre Texier a marqué en reprenant le retour d’un tir de Faulk pour compléter le pointage à 16:18.

« Je n’aurais pu demander mieux comme expérience, a dit Fowler. Ç’a été formidable tout au long de la soirée pour nous tous et encore plus spécial parce que nous l’avons emporté. C’était la cerise sur le gâteau. »

Notes : Fowler est devenu le premier joueur dans l’histoire des Blues à trouver le fond du filet à son 1000e match. Il est le deuxième défenseur à marquer deux buts à son 1000e match, après Chris Phillips (Sénateurs d’Ottawa, 9 février 2012). … Les Blues sont devenus la troisième équipe dans l’histoire de la Ligue à remporter ses trois premiers matchs en plein air, après les Rangers de New York et les Capitals de Washington. … Le but de Faulk était son premier depuis le 10 octobre, si bien qu’il a mis fin à une disette de 35 rencontres.