Classique hivernale: Les Blackhawks honorent les premiers répondants à leur arrivée

Les Blackhawks de Chicago ont débarqué à la Classique hivernale de la LNH Discover au Wrigley Field d’une manière typique de Chicago.

L’équipe s’est rendue au stade en métro, le moyen de transport que la plupart des partisans utilisent pour assister à un match de baseball. Les joueurs ont rendu hommage aux premiers répondants en portant une collection sur mesure de linge Team Chicago.

« C’est drôle de prendre le train », a dit le défenseur Connor Murphy. « La meilleure façon de profiter de l’été à Chicago est d’aller à un match des Cubs en prenant le train. […] Plusieurs joueurs ne sont pas ici depuis suffisamment longtemps pour avoir pris le train, donc c’était plaisant de faire ça et de vivre l’expérience de te rendre à un match des Cubs. Nous allons vivre une expérience unique en jouant dans leur stade. »

Les tenues honoraient les premiers répondants des services d’incendie, de police, d’urgence et des communications de la ville de Chicago, alors que les joueurs portaient des écussons sur leurs manches et leurs pantalons. Chaque joueur avait également l’occasion d’offrir de la visibilité à un organisme caritatif ou communautaire de son choix en portant son logo sur sa tuque.

En marchant jusqu’au stade, les membres des Blackhawks étaient menés par une procession de joueurs de cornemuse.

Ils transportaient également leur bâton et leurs patins sur leurs épaules.

« Nous avons pensé que ce qui n’avait jamais été fait, c’est de transporter ton bâton et tes patins comme nous le faisions lorsque nous étions enfants », a souligné le capitaine Nick Foligno. « Je pense que ça nous rappelle la façon dont nous allions jouer un match extérieur. »

Le groupe de leaders composé de Foligno, Murphy et Seth Jones a eu l’idée des tenues. L’objectif était de profiter de la visibilité de la Classique hivernale pour faire rayonner la ville de Chicago.

« L’une des choses importantes dont nous avons parlé, ce sont nos premiers répondants et ce qu’ils représentent pour notre communauté et ce qu’ils font pour nous, a ajouté Foligno. Nous voulions souligner ça et montrer ce que ça signifie pour nous. Vous allez aussi voir plusieurs joueurs choisir un organisme qui leur tient à cœur. »

Les Blues de St. Louis sont arrivés à la Classique hivernale en portant des tenues rendant hommage à Wayne Gretzky.

« C’est le match avec lequel la LNH vend notre sport au public, et personne n’a mieux vendu le hockey que Wayne Gretzky », a affirmé l’entraîneur Jim Montgomery. « J’ai trouvé ça génial qu’ils rendent hommage à Wayne Gretzky de cette façon. C’est l’initiative de notre capitaine Brayden Schenn. »

*Avec la contribution du journaliste NHL.com Tom Gulitti.