FORT LAUDERDALE – Ryan Nugent-Hopkins, Leon Draisaitl, Mattias Ekholm et Connor Brown ont partagé le podium en cette journée de congé chez les Oilers d’Edmonton au lendemain d’un revers de 3-0 lors du premier match de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride.
Il y avait un sentiment qui se dégageait autant chez les joueurs que chez l’entraîneur-chef, Kris Knoblauch, et c’était celui d’une équipe qui restait bien confiante.
À LIRE AUSSI : L’homme derrière le retour en force de Stuart Skinner | Des fleurs de Gretzky pour Barkov
Les Oilers ont frappé un mur d’entrée de jeu dans cette finale et ce mur portait un masque et des jambières en Sergei Bobrovsky. Ils méritaient un meilleur sort que celui qu’on pouvait lire sur le tableau indicateur à la fin de la rencontre.
« Nous pouvons être encouragés par la façon dont nous avons joué, a dit Nugent-Hopkins. Évidemment, nous aimerions accumuler le plus de victoires possible tôt dans la série, mais ça reste un quatre de sept. C’est une course pour obtenir quatre victoires. Nous avons réalisé plusieurs bonnes choses dans la première rencontre. Nous n’avons pas trouvé une façon de les battre, mais nous pouvons demeurer confiants envers notre groupe. »
Draisaitl a pratiquement utilisé les mêmes mots que le premier de classe du repêchage de 2011.
« Je considère que nous avons joué un bon match, nous avons généré plusieurs occasions de marquer, surtout lors des deux premières périodes, a affirmé l’Allemand. Leur gardien a connu toute une soirée, ça peut arriver parfois. Si nous répétons un match semblable, j’aime nos chances d’en ressortir avec la victoire la prochaine fois.
« Avec notre équipe, nous savons que nous finirons par obtenir de bonnes chances, mais il faut garder comme mentalité que le gardien adverse réalisera de gros arrêts, a-t-il poursuivi. Il est un bon gardien, il joue avec confiance, mais il ne faut pas devenir nerveux pour autant et tenir notre bâton plus serré. »
McDavid et l’art de rebondir
Pour une première fois en 19 matchs en séries, les Oilers ont subi l’affront d’un jeu blanc. Pour Draisaitl, c’était la troisième fois seulement qu’il n’écrivait pas son nom sur la feuille de pointage. Le numéro 29 n’avait pas obtenu de point lors du deuxième match et du troisième match face aux Stars de Dallas en finale de l’Ouest.
Dans le cas de Connor McDavid, il a maintenant été blanchi à cinq reprises depuis le début des séries : trois fois contre les Canucks, une fois contre les Stars et une fois face aux Panthers.
Il y a un dénominateur commun après un zéro dans la colonne des points pour McDavid : il trouve toujours une façon de rebondir. Le capitaine des Oilers a amassé huit points (deux buts, six passes) lors des quatre matchs suivant une rencontre d’aucun point.
Ancien coéquipier de McDavid avec les Otters d’Erie dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), Connor Brown sait que son bon ami et Draisaitl ne resteront pas longtemps à l’écart de la feuille de pointage.
« Ils sont des meneurs, ils montrent l’exemple sur une base quotidienne juste avec leur façon de se préparer et de travailler, a mentionné Brown. Je sais qu’ils répondront avec un gros match. Il n’y a aucune panique au sein de notre vestiaire. Nous sentons que nous avons fait les bonnes choses lors du premier match. Mais Bob (Bobrovksy) a réalisé les gros arrêts. Nous continuerons de cogner à sa porte et elle finira par s’ouvrir. »
