Avalanche : Makar prêt à revenir au jeu lors du match no 1

DENVER -- Cale Makar affirme être prêt à jouer pour l'Avalanche du Colorado contre le Kraken de Seattle lors du match no 1 de la série de première ronde dans l'Association de l'Ouest au Ball Arena, mardi (22 h HE; TVAS; SN360; ESPN, ALT, ROOT-NW).
« Oui, je serai prêt à foncer demain », a dit le défenseur après avoir participé à une séance complète d'entraînement, lundi.

Makar, 24 ans, a raté les sept derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure au bas du corps, lui qui avait aussi été absent lors de neuf des 10 rencontres du 9 février au 1er mars en raison d'une commotion cérébrale et quatre matchs du 18 au 24 janvier en raison d'une blessure au haut du corps.
« Je crois que Cale sera bien reposé », a affirmé l'entraîneur-chef de l'Avalanche Jared Bednar en riant. « Il a été absent pendant un bon moment. Il se sent bien. Il a passé du temps sur la glace au cours de la dernière semaine pour s'assurer d'être prêt à jouer en séries.
« Je dirais qu'on a pris une approche prudente dans cette situation afin qu'il soit prêt à jouer demain soir. »
Makar a expliqué qu'il ne pourrait être plus prêt d'être à 100 pour cent qu'en ce moment, et a ajouté qu'il devra gérer son état de santé pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Parfois tu joues de malchance, a résumé Makar. Cette saison en était un exemple. J'espère pouvoir jouer une saison de 82 matchs à un certain moment. C'était une blessure après une autre, de petites blessures qui ne te lâchent pas, et mon coup de patin n'était plus à la hauteur. Il va donc falloir faire plus attention en séries afin de demeurer en santé. »
Makar a récolté 86 points (28 buts, 58 points) en 77 parties la saison dernière et a remporté le trophée Norris, remis au meilleur défenseur dans la LNH. Il a mené l'Avalanche avec 29 points (huit buts, 21 passes) en 20 matchs de séries pour mettre la main sur le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries.

Bien que Makar n'ait joué que 60 matchs cette saison, il a terminé au neuvième rang parmi les défenseurs avec 66 points (17 buts, 49 passes). Le seul défenseur avec une moyenne de points par match supérieure à celle de Makar (1,10) a été Erik Karlsson des Sharks de San Jose (1,23). Makar a mené tous les joueurs de la LNH au chapitre du temps de glace par match (26:23).
Makar a amassé 60 points (15 buts, 45 passes) en 55 matchs de séries. Le seul défenseur de l'histoire de la LNH avec une moyenne de points par match en séries éliminatoires supérieure à celle de Makar (1,09) est Bobby Orr (1,24).
« Il est le meilleur défenseur de la Ligue, à mon avis, et l'un des meilleurs joueurs de la Ligue dans l'ensemble, a lancé l'attaquant de l'Avalanche Mikko Rantanen. Un joueur dominant, alors je suis très ravi qu'il puisse s'entraîner comme d'habitude aujourd'hui, et j'espère qu'il se sentait bien. C'est évidemment un gros ajout. C'est impossible de remplacer Cale Makar, sans aucun doute. »
Josh Manson devrait également être de retour après avoir raté les 23 derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure au bas du corps, ce qui donne à l'Avalanche une brigade défensive en pleine santé pour la première fois depuis le début du mois de novembre.
« Je crois que nous possédons toujours le meilleur corps défensif dans la ligue, et de loin, a souligné le joueur de centre de l'Avalanche Nathan MacKinnon. Alors je crois que nous pouvons contrôler le jeu depuis notre territoire défensif et profiter au maximum de nos défenseurs. Nous avons aussi de très bons joueurs à l'avant, mais ces gars en défensive sont spéciaux. »