ne « nouvelle équipe » - formation et état d'esprit inclus - s'est mérité une victoire de 4-1 dans le match no 2 au Ball Arena, jeudi.
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Après avoir vu son équipe accorder 54 tirs au but et 106 tentatives de tirs dans le match no 1, l'entraîneur Craig Berube savait qu'il devait apporter des changements s'il voulait avoir une chance de battre la meilleure équipe de l'Ouest, une équipe qui avait battu les Blues huit fois de suite en séries éliminatoires - une séquence qui s'est amorcée en finale d'association en 2001.
« Je pense que les gars ont réalisé que nous devions élever notre jeu d'un cran pour battre cette équipe, a dit Berube. C'est vraiment l'essentiel. Ils sont sortis affamés pour le match de ce soir et ils n'avaient pas l'intention de perdre. »
Les Blues ont travaillé plus fort aux cercles des mises en jeu, ont été plus déterminés en échec avant, plus enclins à jouer l'homme pour ralentir l'adversaire, plus disciplinés avec la rondelle et plus intelligents en sorties de zone.
Toutes ces facettes avaient été problématiques dans le match no 1.
« Notre équipe a répondu de brillante façon », a lancé le gardien Jordan Binnington, auteur de 30 arrêts.
S'il faut donner le crédit aux joueurs, il faut aussi le donner à Berube. L'entraîneur a modifié son plan de match pour corriger les défaillances et a apporté des modifications à ses trios qui ont permis à ses attaquants de se démarquer beaucoup plus que dans la défaite de 3-2 en prolongation de mardi.
« [Berube] est génial », a louangé David Perron, qui a inscrit deux buts et qui mène les Blues avec sept filets depuis le début des séries. « Après le match [mardi], même dans la salle à manger, j'avais le sentiment que tout le monde était encore un peu trop détendu.
« La journée suivante, nous avons regardé les bandes vidéo et nous avons pu voir plusieurs des choses que nous n'avions pas bien faites. Il nous a fait plusieurs remarques. Il a fait un excellent travail pour nous expliquer les choses et nous avons répondu de la bonne façon. »
Berube avait fait la même chose après le match no 3 face au Wild du Minnesota en première ronde, remplaçant Ville Husso par Binnington, jonglant avec ses trios et décidant d'y aller avec une formation à 11 attaquants et sept défenseurs. St. Louis a remporté les trois matchs suivants pour passer au deuxième tour.
Cette fois, Berube a envoyé ses trois premiers trios dans le malaxeur dans l'optique de trouver un nouvel équilibre. Il a même modifié sa première ligne en remplaçant Brayden Schenn par Pavel Buchnevich, qui s'est retrouvé aux côtés de Perron et Ryan O'Reilly.
Buchnevich, qui a marqué 30 buts en saison régulière, n'a toujours pas trouvé le fond du filet en séries. Il avait amassé quatre mentions d'aide avec la partie de jeudi, mais il n'était pas le joueur dynamique qu'il peut être.
Alors Berube l'a mis dans une position afin qu'il connaisse du succès, le jumelant aux deux joueurs les plus dynamiques offensivement chez les Blues depuis le début des séries. Buchnevich a répondu avec une soirée de deux passes et un différentiel de plus-2 en 20:49 d'utilisation.
Berube a également fait preuve d'audace en employant cinq attaquants lors d'une double supériorité numérique, tard en deuxième période. Il a notamment envoyé Buchnevich à la pointe, une première pour lui en six saisons dans la LNH.
Cinquante secondes plus tard, Buchnevich a mis la table pour Perron, qui a décoché un tir frappé sur réception du cercle gauche pour doubler l'avance des Blues.
