SAN JOSE – Les Sharks de San Jose sont encore à la recherche de leur première victoire de la saison, mais le directeur général Mike Grier et l’entraîneur Ryan Warsofsky sont encouragés par le jeu de l’équipe.
« Je n’ai pas de doute que ça pèse sur les épaules de certains joueurs, mais je pense que nous devons prendre une bonne respiration », a dit Grier, lundi.
Les Sharks en arrachent en début de saison pour une deuxième année de suite. Ils avaient entamé la dernière campagne avec un dossier de 0-10-1.
Mais Grier est d’avis qu’il s’agit d’une nouvelle équipe avec de nouveaux joueurs, à qui il faut donner du temps.
« Les deux dernières années ont évidemment été difficiles, mais il y a plusieurs nouveaux visages dans le vestiaire, a argué Grier. Il y a un nouveau personnel d’entraîneurs, donc il faudra du temps avant que la chimie s’installe, qu’ils apprennent les systèmes de jeux et qu’ils comprennent les attentes des entraîneurs. »
Il s’agit non seulement de la première saison de Warsofsky comme entraîneur des Sharks, mais aussi de sa première derrière un banc de la LNH. Il a dit être satisfait de certains aspects du jeu des Sharks, comme la manière dont ils ont rebondi dans une défaite de 4-1 contre l’Avalanche du Colorado dimanche, après un revers de 8-3 contre les Jets de Winnipeg vendredi.
« À certains moments, nous avons fait du très bon travail avec notre identité », a souligné Warsofsky, lundi. « Nous devons simplement être plus constants et dicter le rythme présence après présence, histoire d’avoir du momentum pendant 15 minutes ou toute une période. À ce moment-là, nous verrons plus de buts et de victoires.
« Hier soir, nous avons disputé un bon match dans plusieurs aspects, mais encore une fois, la constance n’était pas au rendez-vous. Nous devons générer du momentum et être un peu plus agressifs avec l’autre équipe. »
Il faut dire que les Sharks ont joué leurs cinq dernières rencontres sans l’attaquant Macklin Celebrini, sélectionné au premier rang du dernier repêchage. Le joueur de 18 ans a inscrit un but et une passe dans une défaite de 5-4 en prolongation contre les Blues de St. Louis en lever de rideau de la saison, mais il n’a pas joué depuis en raison d’une blessure au bas du corps. Grier a indiqué, lundi, que la recrue sera encore absente pour au moins deux semaines.
Les Sharks ont aussi ajouté les attaquants Tyler Toffoli et Alexander Wennberg sur le marché des joueurs autonomes durant l’entre-saison. Warsofsky, qui a remplacé David Quinn, est également en train d’implanter un nouveau système de jeu et une nouvelle identité.
« Ce n’était pas beau (la saison dernière), et je pense que tout le monde l’a vu, a mentionné Grier. Je trouve que notre jeu est meilleur. Notre niveau de compétition est plus relevé. Nous n’avons simplement pas trouvé une façon de gagner pour le moment. Ça fait particulièrement mal aux joueurs qui sont ici depuis quelques années, pas seulement le début de la saison actuel, mais celui de l’an dernier aussi. C’est une bataille mentale pour les joueurs, mais nous allons dans la bonne direction. »
Les Sharks ont eu des chances de gagner certaines rencontres, surtout leurs trois premières de la saison.
Lors du match d’ouverture contre les Blues le 10 octobre, ils avaient les devants 4-1 en troisième période. Deux soirs plus tard contre les Ducks d’Anaheim, ils ont accordé seulement deux buts, dont un dans un filet désert, dans un revers de 2-0. Le 15 octobre face aux Stars de Dallas, des prétendants à la Coupe Stanley, les Sharks se sont rendus jusqu’en tirs de barrage, s’inclinant 3-2.
Les trois dernières parties ont été plus difficiles. Les Sharks ont été dominés 16-6 sur la feuille de pointage, incluant une défaite de 4-2 contre les Blackhawks de Chicago jeudi, alors qu’ils ont tiré de l’arrière 3-0 au cours du match.
« Nos performances sont meilleures, plus compétitives, a dit Grier. Si vous regardez les trois premières rencontres de la saison, nous aurions pu démarrer avec un dossier de 3-0-0. Des petits moments et des détails nous ont coûté les matchs. Contre Chicago, nous nous sommes tirés dans le pied avec des pénalités tôt dans la partie. Ce n’est pas une excuse, mais chaque match dans cette ligue sera difficile. »
Contre Winnipeg vendredi, les Sharks tiraient de l’arrière 5-1 après deux engagements. Ils ont accordé quatre buts en première période.
« Il y a eu des matchs difficiles, et Winnipeg était l’un d’entre eux, a noté Grier. Nous avons mal commencé la rencontre et nous ne nous sommes donné aucune chance d’être dans le coup. Dans des matchs comme ceux-là, tu dois survivre aux 10 premières minutes ou tirer de l’arrière par un but, au maximum. »
Les Sharks auront une autre chance de signer une première victoire mardi à Anaheim (22h15 HE; Victory+, NBCSCA, KCOP-13), alors qu’ils amorceront un séjour de quatre matchs à l’étranger.
« Ce groupe cherche des solutions, a martelé Grier. Il y a encore du travail à faire. Mais mis à part le match contre Winnipeg, je trouve que c’est mieux. Nous devons maintenant trouver une façon de gagner pour que les joueurs aient confiance en la manière dont ils font les choses. »
