Les Blue Jackets de Columbus ont annoncé dimanche que Patrik Laine avait intégré le Programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH et qu’il serait absent pour une durée indéterminée.
L’attaquant renouera avec les Blue Jackets une fois qu’il aura reçu le feu vert des administrateurs du Programme.
« Je voulais prendre un moment pour parler de mon besoin de prendre une pause du hockey pendant un bout de temps », a écrit Laine dans une publication sur Instagram. « Après mûre réflexion et des discussions avec ceux qui me soutiennent ainsi que l’équipe, j’ai reconnu l’importance de prioriser ma santé mentale et mon bien-être. Le hockey est ma passion et ma vie, mais j’ai réalisé que pour être à mon mieux, je dois prendre du temps pour me concentrer sur moi-même.
« Je suis reconnaissant de la compréhension et du soutien de mon équipe, de la Ligue et de nos partisans durant ces moments. J’ai hâte de revenir sur la glace avec l’esprit vide et une énergie renouvelée. Merci de respecter ma vie privée durant cette période et merci de votre soutien.
« Avec amour, Patty. »
Dans une déclaration, le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen a ajouté : « Patrik a tout notre soutien et notre seule préoccupation est son bien-être. Par respect pour Patrik, nous n’émettrons aucun autre commentaire. »
Laine, qui devait initialement revenir au jeu durant le présent voyage de cinq matchs des Blue Jackets, était sur la touche depuis le 14 décembre en raison d’une fracture de la clavicule. Il avait rejoint les Blue Jackets à l’entraînement il y a deux semaines et il espérait revenir au jeu avant la fin du voyage, soit mardi lors d'un duel contre les Blues de St. Louis.
« Il reprend le chemin de Columbus. Il a fait un pas de recul en lien avec la blessure », avait dit l’entraîneur Pascal Vincent avant le duel contre les Canucks de Vancouver, samedi. « Il ne sera pas en mesure de jouer pendant ce voyage. »
Les Blue Jackets (15-23-10), qui seront en congé jusqu’au 10 février après avoir affronté les Blues, sont huitièmes dans la section Métropolitaine.
« D’abord, je dois clarifier certaines choses avec vous et nos partisans », a dit Vincent, dimanche. « […] Je me suis mal exprimé en disant que Laine avait fait un pas de recul dans son rétablissement et qu’il devait retourner à la maison. Je vous demande pardon, mais mon intention était de protéger Patrik parce que nous nous soucions grandement de lui et qu’il va nous manquer durant son absence. Il est important pour nous, et nous allons faire tout en notre possible pour l’aider. Ce programme est en place parce qu’il est utile. C’est une bonne chose pour les joueurs, donc nous allons prendre les choses à partir de là.
« Ces gars-là sont des joueurs de hockey – c’est ce qu’ils font dans la vie – mais ils sont avant tout des humains, et Patrik va nous manquer sur la glace. Mais prendre soin de nos joueurs est la priorité. Et comme Jarmo l’a dit dans la déclaration, nous allons tout faire pour l’aider. »
Laine a inscrit neuf points, dont six buts, et maintenu un différentiel de moins-10 en 18 matchs cette saison. L’attaquant de 25 ans a raté neuf parties en octobre et en novembre en raison d’une commotion cérébrale, a été laissé de côté pour la première fois de sa carrière le 19 novembre, puis a raté trois autres matchs en raison d’un virus, tôt au mois de décembre.
Sélectionné au deuxième rang par les Jets de Winnipeg lors du repêchage de 2016, Laine totalise 388 points (204 buts, 184 passes) en 480 matchs avec les Jets et les Blue Jackets. Il a également ajouté 16 points (huit buts, huit passes) en 24 rencontres des séries éliminatoires.
*Avec la contribution des correspondants indépendants NHL.com Darren Brown et Kevin Woodley.
