DETROIT – Les deux derniers choix de première ronde des Red Wings de Detroit joueront ensemble cette saison. Non pas au Little Caesars Arena, mais plutôt avec Skelleftea pour tenter de défendre le titre de la Ligue élite suédoise (SHL).
Voilà où l’attaquant Michael Brandsegg-Nygard, le 15e choix du repêchage 2024, et le défenseur Axel Sandin Pellikka, sélectionné par les Red Wings au 17e rang en 2023, évolueront en 2024-25.
« Nous nous entraînions ensemble environ deux semaines avant le repêchage », a indiqué Brandsegg-Nygard, qui a signé un contrat de recrue de trois ans avec Detroit jeudi.
Les Red Wings se tournent régulièrement vers la Suède depuis plusieurs années. Deux de leurs meilleurs jeunes joueurs, l’attaquant Lucas Raymond et le défenseur Moritz Seider, ont joué dans le pays scandinave, tout comme deux de leurs espoirs actuels, Simon Edvinsson et Jonatan Berggren.
Dans le passé, de nombreux joueurs suédois ont aidé les Red Wings à remporter quatre fois la Coupe Stanley entre 1997 et 2008. Nicklas Lidstrom et Henrik Zetterberg ont chacun leur tour agi à titre de capitaine, et les Niklas Kronwall, Johan Franzen et Tomas Holmstrom ont également contribué de façon importante.
Il y a une différence majeure concernant Brandsegg-Nygard : il est le premier joueur norvégien à avoir été repêché en première ronde dans la LNH.
« C’est un rêve depuis tellement longtemps », a raconté le jeune homme né à Olso au site web des Red Wings pendant le repêchage. « Maintenant, je vis le rêve, alors je vais simplement travailler fort, faire ce que je fais tout le temps et espérer devenir un joueur de la LNH un jour. »
Les Red Wings croient avoir déniché un joueur qui peut exceller des deux côtés de la patinoire.
« Je pense qu’il joue de façon plutôt responsable pour un jeune homme, a noté le directeur général Steve Yzerman. Quand nous jouions au niveau junior, notre préoccupation était de marquer. On ne regardait pas le reste. Il joue vraiment du hockey complet.
« Je pense vraiment que c’est un gars qui pourrait jouer dans toutes les situations. Il peut jouer à l’aile et à différents postes en avantage numérique. »
Brandsegg-Nygard, 18 ans, a joué contre des hommes la saison dernière avec Mora IK dans l'Allsvenskan, la deuxième division de hockey suédois, inscrivant 18 points (huit buts, 10 passes) en 41 matchs. Il a été dominant en séries éliminatoires avec 10 points (quatre buts, six passes) en 12 rencontres.
« J’aime son jeu », a soutenu le directeur du développement des joueurs de Detroit Dan Cleary lors du camp de développement de l’équipe, au début juillet. « En le regardant jouer, on voit qu’il est fort, qu’il protège bien la rondelle, qu’il peut décocher de bons tirs. »
Cleary a renvoyé Brandsegg-Nygard en Suède en lui fournissant une liste de choses précises sur lesquelles travailler cette saison.
« Comme tous les autres jeunes joueurs, on regarde les résultats des tests. Il doit devenir plus fort physiquement, ce qui viendra avec l’âge et la maturité. Il sait aussi qu’il doit travailler son coup de patin. Il est déterminé à travailler sur ces aspects. »
Brandsegg-Nygard sait que ce sont des éléments clés de son jeu.
« J’aime me battre pour le positionnement avec le défenseur et le repousser afin de me démarquer en zone offensive avec la rondelle et tirer, a-t-il mentionné. En échec avant, je peux m’amener rapidement, frapper le défenseur et ressortir avec la rondelle. »
