Brindley pourrait devenir un leader chez les Blue Jackets

COLUMBUS – Gavin Brindley était visiblement un mentor pour plusieurs des espoirs au camp de développement des Blue Jackets de Columbus, mais ça n’a rien de surprenant.

Bien que 16 des 29 joueurs présents étaient plus vieux que lui, l’attaquant natif de la Floride s’est attiré l’attention et le respect en raison de ce qu’il a déjà accompli sur la glace à un jeune âge.

Brindley, 19 ans, a reçu le titre de joueur de l’année de la section Big Ten dans la NCAA et a été nommé sur la première équipe d’étoiles parmi les joueurs américains de l'Université du Michigan. Il a également aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or au Championnat mondial junior 2024, puis a marqué un but alors qu’il représentait les États-Unis au Championnat du monde de la FIHG en mai.

À travers tout ça, le choix de deuxième ronde (34e) au repêchage de 2023 a surtout fait ses débuts dans la LNH avec les Blue Jackets dans un duel contre les Hurricanes de la Caroline le 16 avril.

« Ce match et le Championnat du monde, en me retrouvant avec ces gars-là, c’est toute une expérience d’apprentissage, a dit Brindley. Tu n’as que 19 ans et tu as encore du chemin à faire, mais en même temps, ça te donne la chance de voir où tu en es. On va voir ce qui va arriver pour la suite. »

Le directeur du développement des joueurs des Blue Jackets, Rick Nash, a eu la chance d’épier Brindley au Championnat du monde alors qu’il agissait à titre de directeur général d’Équipe Canada.

« Il a vraiment bien paru, a dit Nash. Il jouait avec beaucoup de rythme. Il a passé un mois avec l’équipe américaine au Championnat du monde et je pense que ça paraît. Il a côtoyé plusieurs joueurs professionnels. Je peux voir qu’il a gagné en confiance sur la glace. J’étais impressionné. »

Brindley a mené l’Université du Michigan la saison dernière avec 53 points (25 buts, 28 passes) en 40 matchs. Il est un joueur tenace des deux côtés de la patinoire malgré son petit gabarit (5 pi 9 po, 168 lb). Nash a souligné que la priorité pour Brindley était d’ajouter du poids et de la force musculaire.

« Savoir où j’en suis en comparaison avec les autres gars et ce que je dois améliorer au courant de l’été, c’est vraiment important », a dit le jeune homme.

Brindley a eu un aperçu de la LNH, mais il comprend qu’il ne peut rien tenir pour acquis. Son père, Ryan Brindley, a joué 596 matchs, dont 32 dans la Ligue américaine de hockey, dans des ligues mineures.

« Le rêve est de jouer dans la LNH et de rester dans la LNH, alors j’espère être en mesure de le réaliser », a dit Brindley.

Il aura la chance de se tailler un poste au sein de la formation des Blue Jackets lors du camp d’entraînement en septembre, mais il est plus probable qu’il entame la saison à Cleveland dans la Ligue américaine.

« Je dois simplement arriver (au camp) en étant prêt, travailler avec acharnement et on verra ensuite, a-t-il soulevé. L’endroit où je joue ne change rien, que ce soit dans la Ligue américaine ou la LNH. D’une façon ou d’une autre, je vais me développer en tant que joueur de hockey et ça me rend fébrile. »