Ce n'était pas la première fois qu'Eller venait délivrer les siens. En fait, il a probablement marqué le but qui a été le tournant de cet impressionnant parcours des Capitals, ce printemps.
La troupe de Barry Trotz tirait de l'arrière 0-2 dans sa série de première ronde face aux Blue Jackets quand l'attaquant de 29 ans a permis aux siens de signer leur premier gain du tournoi printanier en marquant en deuxième prolongation.
À partir de ce moment, c'est comme si les Capitals avaient obtenu l'élan de confiance dont ils avaient besoin pour se rendre jusqu'au bout. Ils ont remporté les trois matchs suivants - et les trois séries subséquentes - pour éventuellement mettre la main sur la première Coupe Stanley de leur histoire.
« C'était difficile d'en inscrire un plus important, a lancé Eller. Je pense que celui contre Columbus est peut-être plus significatif parce que quelqu'un d'autre aurait inscrit le but de la victoire ce soir. Si nous étions tombés en recul 0-3 dans cette série... ç'aurait été toute une épreuve à surmonter.
« Donc, lequel était le plus important? Je ne sais pas, mais les deux étaient énormes. Et le premier était crucial pour faire changer le vent de côté dans cette série. »
Smith-Pelly brille aussi
Ce but d'Eller est venu illustrer parfaitement l'élément qui a permis aux Capitals de finalement atteindre l'objectif ultime. Alex Ovechkin et Evgeny Kuznetsov ont peut-être mené la charge offensivement, mais ils ont été aidés par les attaquants de soutien quand l'équipe en avait le plus besoin.
« Nous savons que pour qu'une équipe connaisse du succès, les joueurs des deux derniers trios doivent également pousser dans la même direction », a déclaré Smith-Pelly qui a créé l'égalité avec son septième but en 24 matchs éliminatoires - le même total qu'en 75 rencontres de saison régulière.
