Ce ne sont pas les espoirs prometteurs qui manquent à Vancouver. Elias Pettersson a remporté le trophée Calder à titre de recrue par excellence en 2018-2019, Brock Boeser a amassé 116 points à ses 140 premiers matchs dans la LNH, le défenseur Quinn Hughes a obtenu trois points à ses cinq premières rencontres dans la LNH en fin de saison dernière et le gardien Thatcher Demko semble prêt à rivaliser pour le poste de partant, lui qui amorcera la saison avec les Canucks pour la première fois de sa carrière.
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Mais encore faut-il entourer ces jeunes éléments avec des joueurs capables de compléter leurs jeux. Et c'est ce que le directeur général Jim Benning a tenté de faire en étant très actif cet été.
Tout d'abord, il y est allé d'une transaction avec le Lightning de Tampa Bay afin d'obtenir l'attaquant J.T. Miller en retour d'un choix conditionnel de première ronde en 2020, une sélection de troisième tour en 2019 et le gardien Marek Mazanec. Miller a amassé 47 points en 75 matchs la saison dernière avec le Lightning de Tampa Bay, où il s'est autant retrouvé sur le premier que le quatrième trio. C'est avant tout un passeur, et il devrait amasser beaucoup de points à gauche de la première ligne des Canucks, où il y avait un trou béant.
« Il est talentueux, donc nous croyons qu'il rendra notre équipe meilleure tout en contribuant au développement de nos jeunes joueurs, a indiqué Benning. On le voit comme un attaquant pouvant évoluer sur le top-6. Il n'a que 26 ans et a déjà amassé 50 points dans la Ligue. Je pense qu'il cadrera bien avec nous. »
Puis, une fois le marché des joueurs autonomes ouvert, il a paraphé des ententes avec l'attaquant Micheal Ferland ainsi que les défenseurs Tyler Myers et Jordie Benn. À l'âge de 29 et de 31 ans, respectivement, ils ne rajeuniront pas la brigade défensive des Canucks, mais ils sont une amélioration sur Derick Pouliot et Ben Hutton, qu'ils remplaceront.
Avec toutes ces acquisitions, et la progression des jeunes éléments du club, les Canucks sont assurément une meilleure équipe, mais pas il manque encore plusieurs atouts afin de percer le top-3 de la section Pacifique. Vancouver devra donc se battre avec les équipes de la section Centrale pour une place en séries, où les prétendants sont nombreux.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2018-19 : 35-36-11
Meilleur buteur : Elias Pettersson (28)
Meilleur passeur : Pettersson (38)
Meilleur pointeur : Pettersson (66)
