Repêchage 2020 : De l'action en première ronde pour les Devils

Le Repêchage 2020 de la LNH sera présenté de manière virtuelle les 6 et 7 octobre. D'ici là, LNH.com présentera des portraits des meilleurs espoirs et d'autres articles en lien avec l'encan de cette année. Aujourd'hui, on jette un œil sur les Devils du New Jersey, l'une des deux équipes de la LNH avec trois choix lors de la première ronde du Repêchage.

Les Devils du New Jersey détiennent trois choix de première ronde au Repêchage 2020 de la LNH, dans ce que plusieurs considèrent comme l'une des cuvées les plus talentueuses et avec le plus de profondeur.
« Je suis emballé par ce repêchage, surtout la première ronde », a affirmé le directeur général Tom Fitzgerald. « Il y a beaucoup de qualité dans cette cuvée, plusieurs bons attaquants qui possèdent beaucoup de talent et un bon sens du hockey. Je ne sais pas si repêcher est un art, mais il faut assurément déterminer quels jeunes vont atteindre leur plein potentiel, car ils sont tous vus comme de très bons joueurs, donc il faut les aider à atteindre ce niveau. »
Le New Jersey a son propre choix (septième au total) et deux autres en première ronde. Ils ont acquis le choix des Coyotes de l'Arizona (18e) dans la transaction impliquant Taylor Hall, le 16 décembre, et la sélection des Canucks de Vancouver (20e) dans l'échange de Blake Coleman avec le Lightning de Tampa Bay, le 16 février. Le Lightning avait précédemment acquis ce choix des Canucks dans le cadre de la transaction impliquant l'attaquant J.T. Miller, le 22 juin 2019.
Les Sénateurs d'Ottawa ont eux aussi trois choix au premier tour : le troisième (des Sharks de San Jose), le cinquième (leur choix) et le 28e (celui des Islanders de New York).
Fitzgerald, qui a remplacé Ray Shero, congédié le 12 janvier, voit l'occasion de solidifier les fondations du New Jersey et d'ajouter de la profondeur à son bassin d'espoirs, alors qu'il supervisera son premier repêchage en tant que DG.
« Nous sommes heureux d'avoir obtenu ces trois choix de premier tour, a dit Fitzgerald. Ils deviendront trois piliers qui vont transporter cette organisation pendant longtemps et ils cadreront avec les piliers que nous avons déjà en place en ce moment. »
Fitzgerald était DG adjoint lorsque les Devils ont sélectionné l'attaquant Nico Hischier avec le premier choix au total du Repêchage 2017 et l'attaquant Jack Hughes avec le premier choix au total en 2019.
Hischier (21 ans) et Hughes (19) sont à la tête d'un groupe impressionnant de joueurs talentueux au sein de l'organisation des Devils, incluant les attaquants Jesper Boqvist (21), Nolan Foote (19) et Janne Kuokkanen (22) ainsi que les défenseurs Ty Smith (20) et Kevin Bahl (20). Ces joueurs vont tous se battre pour un poste l'an prochain. Le gardien Mackenzie Blackwood (23) amorcera sa deuxième saison complète dans la LNH.
Paul Castron, le directeur du dépistage amateur des Devils, a hâte d'ajouter encore plus de talent au bassin d'espoirs les 6 et 7 octobre.
« Beaucoup d'attaquants vont être sélectionnés en début de séance, a noté Castron. Certains jouent en Europe, donc tu dois faire des projections pour certains joueurs qui ont obtenu moins de 10 points cette année et ce n'est pas facile. J'ai dû visionner des vidéos pour certains joueurs dans des moments où ils ont joué un rôle important. Les vidéos ont été un outil très utile pour nous. »
Les séries éliminatoires de la Ligue canadienne de hockey (LCH), de la Ligue de hockey des États-Unis (USHL), de la NCAA et des ligues en Europe ont été annulées en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, limitant les occasions pour les équipes de la LNH de voir en personne les espoirs disputer des rencontres importantes.
Castron a indiqué que les Devils vont choisir le meilleur joueur disponible au premier tour. Ils ont neuf choix lors du Repêchage, mais aucun en deuxième ronde.
« En fonction de la liste que nous avons créée, nous obtiendrons probablement un joueur au 18e rang que nous avions classé 13e ou 14e, car les joueurs ne sont pas choisis dans l'ordre où tu les classes, a expliqué Castron. Nous avons comblé des besoins au sein de l'équipe après la première ronde l'an dernier en repêchant les défenseurs Nikita Okhotyuk (61e au total) et Daniil Misyul (70e). Nous tentions de renflouer notre banque d'espoirs à la défense.
« Mais nous allons probablement y aller avec le joueur le plus talentueux en première ronde dans la plupart des scénarios. »
Fitzgerald n'est pas opposé à échanger l'un de ses trois choix de première ronde si ça signifie qu'il obtiendra des atouts supplémentaires en retour.
« Je veux améliorer notre équipe, et ces choix vont me permettre de le faire, a-t-il dit. Je pourrais les utiliser pour continuer à bâtir notre bassin d'espoirs ou pour mettre la main sur un joueur du même groupe d'âge que Hischier ou Hughes et qui cadrera avec nous dans l'avenir. »
En plus d'avoir échangé Hall, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 9 octobre, aux Coyotes, les Devils ont effectué cinq transactions en neuf jours avant la date limite des échanges du 24 février.
Les défenseurs Andy Greene (Islanders) et Sami Vatanen (Hurricanes de la Caroline), les attaquants Blake Coleman (Lightning) et Wayne Simmonds (Sabres de Buffalo) ainsi que le gardien Louis Domingue (Canucks) ont été échangés par les Devils. En retour, ils ont mis la main sur le défenseur Fredrik Claesson (155 matchs dans la LNH), le gardien Zane McIntyre (huit), quatre espoirs à l'attaque, un espoir à la ligne bleue, deux choix conditionnels de première ronde au Repêchage 2020, un choix de deuxième tour en 2021, un choix conditionnel de quatrième ronde en 2020 et des choix conditionnels de troisième et cinquième tours en 2021.
L'entraîneur des Devils Lindy Ruff misera sur une jeune formation la saison prochaine. Ruff a été embauché le 9 juillet pour remplacer Alain Nasreddine, qui a pris la relève de John Hynes lorsque ce dernier a été remercié le 3 décembre.
« Ma philosophie lorsque je dirige de jeunes joueurs est d'être en communication constante, a mentionné Ruff. Souvent, tu peux dire à de jeunes joueurs ce que tu veux accomplir, mais la plupart du temps, ils veulent savoir pourquoi. "Pourquoi est-ce que je dois faire ça?" C'est la question à laquelle tu dois répondre le plus souvent. Et la plupart du temps, la réponse la même : "Pour que l'équipe connaisse du succès." »
Les Devils n'ont pas fait partie des 24 équipes qui ont pris part à la ronde de qualification de la Coupe Stanley. Ils ont conservé un dossier de 28-29-12 (pourcentage de points de ,493) et ont terminé au 14e rang sur 16 équipes dans l'Association de l'Est. En huit saisons depuis qu'ils ont atteint la Finale de la Coupe Stanley en 2012, un revers en six rencontres face aux Kings de Los Angeles, les Devils ont participé aux séries une seule fois, s'inclinant contre le Lightning en cinq parties lors de la série de première ronde de l'Est en 2018.
Fitzgerald a bon espoir que les Devils seront une équipe améliorée à la fin du Repêchage.
« Nous ne ciblons pas un ailier, un défenseur ou un centre en particulier. Tu veux le meilleur espoir disponible, a dit Fitzgerald. Qui pourra atteindre son plein potentiel le plus rapidement? Ils ont tous beaucoup de potentiel, c'est ce qui est le plus extraordinaire.
« Nous faisons nos devoirs et nous avons de bons débats à ce sujet tous ensemble. »