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Les principaux changements chez les Devils ont été la mise sous contrat du gardien Corey Crawford et du défenseur Dmitry Kulikov, ainsi que les acquisitions du défenseur Ryan Murray et de l'attaquant Andreas Johnsson via transactions. Ces quatre joueurs ne changeront pas le visage de l'équipe, mais ils vont néanmoins lui permettre d'être plus compétitive et ils viendront ajouter de la profondeur et de l'expérience autour de la relève, avec les Jack Hughes et Nico Hischier en tête.
Les Devils ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite et n'ont participé au tournoi qu'une seule fois depuis 2012.
« En ce moment, la chose la plus importante pour moi est que nous soyons compétitifs », a déclaré Fitzgerald au site Web des Devils, le 11 octobre dernier. « Je veux aligner une équipe compétitive avec des joueurs qui pourront se développer ensemble. Nous pourrons utiliser Binghamton (le club-école des Devils dans la Ligue américaine de hockey) pour certains de nos jeunes et nous pourrons éventuellement les rappeler pour leur donner un avant-goût de la LNH. C'est ça, le développement. »
Il apparait donc clair que ce sont ultimement les jeunes qui vont devoir transporter les Devils à un autre niveau, surtout après que le New Jersey eut échangé des joueurs comme Taylor Hall, Blake Coleman, Sami Vatanen et Andy Greene au cours de la dernière saison. Le New Jersey a d'ailleurs garni sa banque d'espoirs grâce à ces transactions et à trois choix de première ronde lors du Repêchage 2020 de la LNH.
Ce sera à Lindy Ruff de conduire tout ce beau monde à bon port. L'entraîneur de 60 ans a été embauché par les Devils, le 9 juillet dernier, et il succédera à Alain Nasreddine, qui avait pris la relève sur une base intérimaire en cours de saison après le congédiement de John Hynes.
Ruff débarque au New Jersey fort d'une expérience de 19 saisons comme entraîneur dans la LNH avec les Sabres de Buffalo et les Stars de Dallas. En carrière, il a conservé un dossier de 736-554-125 avec 78 verdicts nuls, et ses équipes ont participé aux séries à 10 reprises.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2019-20 : 28-29-12 (pourcentage de points de ,493)
Meilleur buteur : Kyle Palmieri (25)
Meilleur passeur : Nikita Gusev (31)
Meilleur pointeur : Palmieri (45)
