D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Devils du New Jersey.
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Joueurs à protéger obligatoirement :Aucun
Joueurs à protéger sans hésiter: Nico Hischier (A), Pavel Zacha (A), Jesper Bratt (A), Miles Wood (A), Damon Severson (D), Mackenzie Blackwood (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste :Andreas Johnsson (A), Michael McLeod (A), Nick Merkley (A), Janne Kuokkanen (A), Yegor Sharangovich (A), P.K. Subban (D), Will Butcher (D), Jonas Siegenthaler (D)
Avec une banque d'espoirs de premier plan qui devient de plus en plus garnie depuis quelques saisons, les Devils du New Jersey ne devraient pas devoir prendre de décisions déchirantes en vue du prochain repêchage d'expansion.
Plusieurs des joueurs qui vont former le prochain noyau de l'équipe, notamment les attaquants Jack Hughes, Jesper Boqvist, Nolan Foote et Alexander Holtz ainsi que le défenseur Ty Smith, n'ont pas à être protégés, en vertu de leur maigre expérience dans la LNH.
Derrière le capitaine Nico Hischier, d'autres attaquants ont montré qu'ils méritaient leur place dans le groupe des sept qui seront protégés. Malgré la saison écourtée, Pavel Zacha a affiché la meilleure production de sa carrière (17 buts, 18 passes en 50 matchs) pour terminer au premier rang des pointeurs de l'équipe. Le sixième choix au total du Repêchage 2015 est finalement en train de réaliser son potentiel. Miles Wood a terminé à égalité avec Zacha au premier rang des buteurs de l'équipe, un filet devant le surprenant Yegor Sharangovich, l'une des révélations de l'équipe cette saison.
Le toujours efficace Jesper Bratt devrait aussi voir son nom être inscrit sur la liste de protection du New Jersey, et la lutte pour les dernières places disponibles en attaque devrait se faire entre Andreas Johnsson, Michael McLeod, Nick Merkley et Janne Kuokkanen.
En fait, la prochaine étape du directeur général Tom Fitzgerald ne sera peut-être pas de décider quels attaquants il décidera de protéger, mais bien d'accorder des contrats à ceux qu'il laissera sans protection. En effet, chaque équipe doit exposer au Kraken au moins deux attaquants qui sont sous contrat en vue de la saison 2021-22 et qui ont disputé au moins 40 matchs en 2020-21, ou 70 matchs au total au cours des deux dernières campagnes. Avant l'entente paraphée par Nathan Bastian mardi, il n'y avait que cinq attaquants qui répondent à ces critères au New Jersey, et ils devraient tous être protégés.
À la ligne bleue, Damon Severson représente le seul choix évident, lui qui a été le joueur le plus utilisé des Devils la saison dernière. Fitzgerald devra décider si P.K. Subban, qui va écouler la dernière année de son contrat de huit ans qui compte pour 9 millions $ sur la masse salariale, sera protégé. S'il était laissé sans protection et que le Kraken décidait de le réclamer, il y aurait un poste de plus à pourvoir dans la brigade défensive du New Jersey, mais les Devils gagneraient une certaine latitude sur le plan financier qui pourrait leur permettre de procéder à quelques acquisitions pendant la saison morte.
Les arrières qui pourraient être préférés à Subban sont Will Butcher et Jonas Siegenthaler.
Aucun mystère devant le filet, alors que Mackenzie Blackwood est le gardien numéro un de l'équipe.
