32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Sabres

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Sabres de Buffalo.

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1. L'inexpérience devant le filet nuira-t-elle aux Sabres?

Les trois gardiens de la formation des Sabres ont un total combiné de 100 matchs d'expérience dans la LNH, alors que le joueur de 21 ans Devon Levi (7) et le joueur de 24 ans Ukko-Pekka Luukkonen (46) ont seulement disputé un peu plus que la moitié de ces rencontres. Eric Comrie, âgé de 28 ans, a disputé 47 parties.

Levi a conservé un dossier de 5-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,94 et un pourcentage d'arrêts de ,905 en sept matchs dans la LNH après avoir quitté l'Université Northeastern la saison dernière. Luukkonen (17-11-4, M.B.A. de 3,61, %ARR. ,892) a été rappelé des Americans de Rochester, dans la Ligue américaine de hockey, à la mi-novembre, quand Comrie s'est blessé au bas du corps. Il est demeuré dans la LNH pour le reste de la saison, remportant 12 rencontres entre décembre et janvier.

Comrie est revenu au jeu le 10 janvier après avoir raté sept semaines d'activités, mais il a joué seulement huit parties dans les trois derniers mois de la campagne. Il a conclu la saison avec un dossier de 9-9-1, une moyenne de 3,67, un taux d'efficacité de ,886 et un blanchissage.

Les Sabres ont été l'équipe avec la septième pire moyenne de tirs accordés (33,0) et moyenne de buts accordés par match (3,62) la saison dernière.

« Je suis très emballé par les gardiens que nous avons », a mentionné le directeur général Kevyn Adams. « Je suis à l'aise d'entamer la saison avec le portrait actuel. […] Nous pensions que si nous pouvions ajouter de la profondeur en défensive et mettre la main sur six ou huit solides joueurs de la LNH, ça allait nous permettre d'enlever un peu de pression des épaules de nos gardiens. Ça va rendre notre équipe un peu plus difficile à affronter défensivement. »

2. Comment les joueurs composeront-ils avec des attentes plus élevées?

Les Sabres ont attiré l'attention dans la course pour une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière. Ils ont maintenu une fiche de 9-2-1 à leurs 12 dernières parties et ils ont terminé à un point de la deuxième place de quatrième as donnant accès au tournoi printanier dans l'Association de l'Est. Ce parcours a été rendu possible grâce aux leçons apprises par l'équipe lors des moments difficiles plus tôt durant la saison.

Sur le plan individuel, plusieurs joueurs ont établi des records personnels dans la LNH. Avec 94 points (47 buts, 47 passes), Tage Thompson a été le meilleur pointeur de Buffalo, suivi par Jeff Skinner (82), Alex Tuch (79), Rasmus Dahlin (73) et Dylan Cozens (68).

3. Quel sera le portrait en défensive avec beaucoup de compétition?

Les acquisitions d'Erik Johnson et de Connor Clifton confèrent aux Sabres neuf défenseurs. La saison dernière, des blessures et de mauvaises performances des trois derniers défenseurs de l'équipe ont incité l'entraîneur Don Granato à miser encore plus sur Dahlin, Owen Power et Mattias Samuelsson lors des fins de match. Si le groupe demeure relativement en santé, il y aura une chaude lutte entre Henri Jokiharju, Ilya Lyubushkin, Riley Stillman et Jacob Bryson. Les quatre ont été des réguliers du top-6 la saison dernière, mais cette fois, ils pourraient être sur la galerie de presse beaucoup plus souvent.